Inhoud
- Organisatie van het zonnestelsel
- Ontdekking van Neptunus
- Feiten en cijfers over Neptunus
- Neptunus Kenmerken van dichtbij
- Neptunes Manen
- Neptunus in de populaire cultuur
Neptunus - zoals elk object in het zonnestelsel - heeft een unieke en kleurrijke geschiedenis, maar het grootste deel is helaas onbekend bij bijna het grote publiek. Toen het in 1846 werd ontdekt (en hoe dit gebeurde op zichzelf al een technologische en conceptuele sprong vooruit), werd het de achtste en meest verre planeet in het bekende zonnestelsel.
Na de ontdekking van Plutos in de eerste helft van de 20e eeuw werd Neptunus de op een na verste bekende planeet van de zon, maar won in 2006 de hoogste eer terug toen Pluto opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet. Toch is dit slechts een van de vele Neptunus-feiten die elke student van de astronomie, of trouwens iedereen met een toevallige interesse in de geschiedenis van verre werelden, zou moeten dwingen om een onderzoek in te stellen naar de meest winderige planeet van het zonnestelsel.
Dankzij Pluto die is opgestart vanaf de 'planeetclub', is Neptunus nu de enige planeet die niet met het blote oog kan worden gezien. (Uranus, de op een na verste planeet van de zon en vergelijkbaar in vele kenmerken, kan af en toe op een geschikt moment worden gezien door mensen met adelaarsogen.)
Organisatie van het zonnestelsel
De zon staat centraal in het zonnestelsel. Het is een gewoon object volgens de normen van sterren, maar het vormt de overgrote meerderheid van de massa van het zonnestelsel. Men gelooft dat het, en het planetaire systeem eromheen, zijn samengevoegd van vrij zwevende interstellaire materie over 4,6 miljard jaar geleden. Terwijl sommige objecten massieve vormen begonnen aan te nemen dankzij rotatiekrachten en de toenemende bijdrage van de zwaartekracht, begonnen de nieuw gevormde planeten stabiele banen rond de zon aan te nemen.
Die banen worden voor de eenvoud soms cirkelvormig weergegeven in modellen, maar geen van alle banen is vrij cirkelvormig. In plaats daarvan zijn ze allemaal in verschillende mate elliptisch. Omdat Plutos-baan zo elliptisch is, was het zelfs voordat het werd gedegradeerd tot een dwergplaneet soms dichter bij de zon dan Neptunus; Plutos extreem excentriciteit van de baan is in feite een van de redenen waarom het in 2006 naar een andere categorie werd verplaatst.
Het zonnestelsel is gemakkelijk te bedenken in termen van semi-symmetrische sets: vier kleinere, rotsachtige binnenplaneten en vier enorme, meestal gasachtige buitenplaneten, met een asteroïdengordel die de twee sets scheidt.
Ontdekking van Neptunus
Neptunus werd ontdekt op 23 september 1846, maar meer dan dat, werd voorspeld. De bevinding was de samenwerking van een Franse astronoom, Alexis Bouvard, en de Duitse astronoom Johann Galle.
Bouvard had onregelmatigheden in de baan van Uranus opgemerkt die schijnbaar alleen konden worden veroorzaakt door de zwaartekracht van een groot, tot nu toe onbekend lichaam in de verte. Galle voerde vervolgens een aantal ingewikkelde wiskundige berekeningen uit - natuurlijk zonder de hulp van computers - om Neptunus eindelijk in het vizier van een telescoop te plaatsen.
Neptunus, zoals een traditie was geworden, is vernoemd naar een god van de ouden. Neptunus was de Romeinse god van de zeeën en stond bij de Grieken bekend als Poseidon.
Feiten en cijfers over Neptunus
Neptunus ligt ongeveer 30 keer verder van de zon dan de aarde, met een orbitale straal van ongeveer 2,7 miljard mijl. Zonlicht duurt ongeveer vier uur om de planeet te bereiken. Het is ongeveer vier keer zo breed als de aarde; dat klinkt misschien niet zo dat groot verschil, maar gezien het volume van een bol evenredig is met de derde macht van de straal, is de implicatie dat ongeveer 4 × 4 × 4 = 64 planeten ter grootte van de aarde in Neptunus passen - denk aan een tennisbal naast een basketbal.
Neptunus ritst rond de zon met een snelheid van meer dan 12.000 mijl per uur. Zijn rotatieas is ongeveer 28 graden weggekanteld van de richting loodrecht op het vlak van zijn baan rond de zon, iets meer dan de aarde. Dit betekent dat als je zou kunnen kijken naar een video van Neptunus die rond de zon schoot van buitenaf en direct "naast" het zonnestelsel, het de hele tijd in één richting lijkt te leunen, ongeveer een kwart van de weg naar volledig " zijwaarts."
Neptunus Kenmerken van dichtbij
Neptunus is geclassificeerd als een gasreus, of een "Joviaanse" planeet, dat woord "Jupiter-achtig" betekent. De vier planeten die het verst van de zon verwijderd zijn - in toenemende volgorde van afstand, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus - bestaan allemaal uit een solide metaal-en-rotskern omringd door veel gas en ijs dat de meeste van deze planetenvolumes uitmaakt . Voor Neptunus bestaat dit grotendeels uit waterstof, helium en methaan en daarom lijkt het door een telescoop een karakteristieke blauwe kleur te hebben.
Neptunus is buitengewoon winderig, met oppervlaktestoten waarvan wordt aangenomen dat ze 1.300 mijl per uur bereiken, gelijk aan de snelheid van militaire straaljagers en sneller dan veel vuurwapens. Dit is ongeveer vijf keer zo snel als de hoogste geregistreerde windsnelheid op aarde. Wetenschappers blijven onzeker over de redenen voor de hoge windsnelheden van Neptunes, samen met de ongebruikelijke kenmerken van het magnetische veld.
Neptunes Manen
Neptunus heeft 14 manen vanaf 2019, met de grootste, Triton, de op een na grootste maan in het zonnestelsel. Triton is uniek onder grote manen in het zonnestelsel omdat het rond Neptunus draait in de tegenovergestelde richting waarin Neptunus zelf roteert. Dit fenomeen staat bekend als retrograde beweging, en in het geval van Triton suggereert dat het misschien zijn leven is begonnen als iets anders dan een maan voordat het werd gevangen door de zwaartekracht van Neptunes.
Triton heeft een eigen dunne atmosfeer. Het werd pas 17 dagen nadat Neptunus zelf was ontdekt. In die dagen bestond de ruimte "wapenwedloop" niet uit het ontwikkelen van ruimtevaartuigen die daadwerkelijk een stabiele baan rond de aarde konden bereiken, maar uit steeds betere telescopen maken en zo hun bezitters positioneren om baanbrekende ontdekkingen te doen.
Triton is een van de koudste plaatsen in het zonnestelsel, met temperaturen op het oppervlak tot –360 F (–218 C). Desondanks ontdekte de missie van Voyager II suggesties voor vulkanische activiteit onder het oppervlak van de manen.
Neptunus in de populaire cultuur
Hoewel Neptunus de schijnbare allure mist voor autofabrikanten en andere fabrikanten die door andere hemellichamen bezeten zijn, ongetwijfeld dankzij zijn relatieve onduidelijkheid, duikt het nog steeds zo nu en dan op in de popcultuur. Misschien wel het beroemdste exemplaar tot nu toe is de film uit 1997 Evenement Horizon, een thriller waarin Neptunus als achtergrond diende.