Inhoud
Het zonnestelsel bestaat uit de zon, de acht planeten en verschillende andere diverse objecten, zoals kometen, asteroïden en dwergplaneten. De meest voorkomende elementen onder deze objecten zijn waterstof en helium, voornamelijk omdat de zon en de vier grootste planeten overwegend uit deze twee elementen bestaan.
Nr. 1: Waterstof
Waterstof is het meest voorkomende element in het universum omdat het het eenvoudigste element in het universum is. Een waterstofatoom heeft één proton, één elektron en geen neutronen, waardoor het het lichtste element is. Hoe groter een object, hoe sterker de zwaartekracht, en dus hoe meer waterstof het heeft. De zon bestaat voornamelijk uit waterstof, net als de vier gasreuzenplaneten (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus). De initiële vorming van het zonnestelsel was ongeveer 75 procent waterstof.
Nr. 2: Helium
Helium is het tweede meest voorkomende element in het universum en is net als waterstof relatief eenvoudig, omdat het twee protonen en twee elektronen heeft. Helium maakte ongeveer 25 procent uit van het zonnestelsel toen het oorspronkelijk werd gevormd; tijdens kernfusie wordt echter ook een isotoop van helium in de zon geproduceerd. Nucleaire fusie houdt in dat vier waterstofatomen samenkomen om de heliumisotoop te vormen die twee protonen en twee neutronen heeft. Helium is ook het op één na meest voorkomende element in de gasreuzen.
Andere gassen
Andere gassen bestaan in kleine hoeveelheden in het zonnestelsel, hoewel geen op het niveau van waterstof en helium. De atmosfeer van de aarde bestaat bijvoorbeeld voornamelijk uit stikstof, met wat zuurstof. Neptunus, ondanks dat het bijna volledig waterstof en helium is, heeft een onderscheidende blauwe tint vanwege methaan (een combinatie van koolstof en zuurstof) in zijn atmosfeer. Uiteindelijk - ongeveer vijf miljard jaar vanaf nu - wanneer de zon uit waterstof brandt, begint het helium in zijn kern te smelten en meer koolstof en zuurstof in het zonnestelsel te produceren.
Solids - een zeldzaamheid
Solide elementen zijn uitzonderlijk zeldzaam in het algemene schema van het zonnestelsel. Ondanks dat ze overheersend zijn op aarde, vormen ze minder dan 1 procent van de totale elementen in het zonnestelsel, voornamelijk vanwege de grootte en het percentage gas in de zon en gasreuzen. Desalniettemin bestaan er enkele solide elementen, waarvan ijzer de belangrijkste is. Men gelooft dat ijzer in de kern van elke aardse planeet zit.