Inhoud
In tegenstelling tot zichtbaar licht in de natuurlijke omgeving, produceert een "laser" - of lichtversterking door gestimuleerde emissie van straling - een uniforme monochromatische straal die niet verstrooit. Dit verschil stelt lasers in staat om licht en energie te focussen op zeer kleine oppervlakken, zelfs op verre objecten - een uniek kenmerk dat zich leent voor verschillende toepassingen.
Soorten lasers
Afgezien van hun verschillende toepassingen, worden lasers geclassificeerd op basis van hoe ze licht uitzenden. Dit omvat "continue golf" en "gepulseerde" lasers. Hun classificatiebasis komt ook voort uit het medium of de materialen die worden gebruikt als lichtbron, of het nu gas-, vaste-toestand- of diodelasers zijn. Een relatief recente ontwikkeling in lasertechnologie, diodelasers gebruiken halfgeleiders - meestal microscopische Gallium-Arsenide-chips - als medium.
Voordelen van diodelasers
In vergelijking met de meeste lasertypen zijn diodelasers minder duur en compacter, waardoor ze ideaal zijn voor kleine elektronische apparaten, zoals cd- en dvd-spelers, cd-roms, dvd-roms en andere optische gegevensopslagapparaten. Lasers, laserfaxmachines en barcodelezers in de supermarkt gebruiken allemaal diodelasers. Het gebruik van helium-neonlasers vergroot de grootte van deze apparaten met maar liefst vijf keer. Diodelasers verbruiken veel minder stroom dan de meeste soorten lasers. Terwijl gas- en solid-state lasers een stroomvoorziening in kilovolt vereisen, werken diodelasers meestal op batterijen van kleine volt.
Nadelen van diodelasers
Diodelaserstralen zijn zeer uiteenlopend, wat betekent "wigvormig" in plaats van recht en parallel, en hebben kortere coherente afstanden, wat zorgt voor een inferieure kwaliteit in optische prestaties. Ze zijn niet zo geschikt als helium-neonlasers voor hoogwaardige holografie. Bovendien zijn halfgeleiders in elektronische apparaten gevoelig voor statische elektrische ontladingen, wat betekent dat diodelasers in deze gadgets kunnen worden beschadigd door onstabiele en fluctuerende stroomvoorziening. Ook diode-lasers die na verloop van tijd gevoelig zijn voor geleidelijk ouder worden, gebruiken steeds grotere hoeveelheden vermogen met afnemende efficiëntie. De lens die nodig is voor straalcorrectie draagt bij aan de kwetsbaarheid van de diodelaser zodat schade aan de lens de laser niet-functioneel maakt.
Veiligheid
Veel soorten lasers vormen een aanzienlijk veiligheidsrisico vanwege de kracht die ze verspreiden. Diodelasers worden beschouwd als een van de veiligste soorten lasers. Diodelasers hebben minder vermogen nodig en vormen een zeer minimaal gevaar voor elektrische schokken; er is echter nog steeds gevaar als diodelasers in de ogen van een persoon of dier worden geschenen.