Inhoud
De uitvinding van de recombinant-DNA (rDNA) technologie in de vroege jaren 1970 gaf aanleiding tot de biotechnologie-industrie. Wetenschappers ontwikkelden nieuwe technieken om stukjes DNA te isoleren van het genoom van een organisme, deze te splitsen met andere stukjes DNA en het hybride genetische materiaal in een ander organisme zoals een bacterie te brengen.Tegenwoordig gebruiken biotechnologiebedrijven deze technieken routinematig om eiwitten te produceren, die veel voordelen bieden.
Ziekten behandelen
Een verscheidenheid aan ziekten wordt behandeld met behulp van rDNA-eiwitten afkomstig van mensen of andere dieren. Insuline wordt bijvoorbeeld gebruikt om diabetes te behandelen. Vóór de ontwikkeling van rDNA-technologie moesten deze eiwitten worden geproduceerd door ze te isoleren van menselijk of dierlijk weefsel, een duur en moeilijk proces. Tegenwoordig kunnen deze stoffen echter in bacteriën worden geproduceerd met behulp van rDNA-technologie, waardoor ze betaalbaarder en gemakkelijker verkrijgbaar zijn. Menselijk groeihormoon en insuline zijn twee van de vele eiwitten die op deze manier worden geproduceerd.
Vaccins ontwikkelen
Vóór rDNA-technologie gebruikten hepatitis B-vaccins verzwakte of gedode hepatitisvirussen om een reactie van het menselijke immuunsysteem te stimuleren. Nieuwere vaccins gebruiken hepatitis B-eiwitten geproduceerd met rDNA-technologie. Als gevolg hiervan bevatten vaccins nu slechts een kleine hoeveelheid eiwit uit het virus in plaats van een virus zelf. Het eiwit is volledig niet-infectieus en vormt in tegenstelling tot het virus geen risico op het veroorzaken van een infectie.
Tegenwoordig werken sommige wetenschappers met vergelijkbare rDNA-technieken om vaccins te ontwikkelen voor andere ziekten zoals griep. Griepvaccins worden traditioneel vervaardigd in kippeneieren, dus mensen met ei-allergieën kunnen ze niet nemen. Vaccins geproduceerd met rDNA-methoden hebben deze beperkingen niet.
Onderzoek
Onderzoekers moeten vaak grote hoeveelheden van een eiwit maken en zuiveren om het te bestuderen en te leren over de functie ervan. Het zuiveren van grote hoeveelheden eiwit uit dierlijk weefsel kan moeilijk zijn, vooral als het eiwit alleen in lage concentraties aanwezig is. Door rDNA-technologie te gebruiken, kunnen wetenschappers echter het gen dat het eiwit produceert, overdragen op bacteriën. Het eiwit kan met minder tijd en moeite worden geproduceerd en geïsoleerd dan met traditionele methoden.
Gewasopbrengsten verbeteren
Sommige gewassen zijn genetisch gemodificeerd en produceren en bevatten eiwitten die normaal alleen in bacteriën voorkomen. Deze eiwitten maken gewassen beter bestand tegen bepaalde plagen of tolerant voor bepaalde soorten herbiciden.
Technieken die worden gebruikt om deze wijzigingen aan te brengen, betreffen rDNA-technologie. Voorstanders van gewasbiotechnologie geloven dat deze verbeterde gewassen leiden tot een betere productiviteit en efficiëntere landbouw. Critici geloven dat gewasbiotech risico's met zich meebrengt voor het milieu en de menselijke gezondheid. Ze beweren dat de voordelen worden overschat en opwegen tegen de risico's.