Inhoud
- Algemene Opossum / Possum-dierkenmerken
- Grootte vergeleken met vergelijkbare dieren
- Voedingsgewoonten van opossums
Opossums, in de VS vaker possums genoemd, zijn de enige natuurlijk voorkomende buideldieren - dat wil zeggen dieren die hun jongen in buidels vervoeren - in de Verenigde Staten. ("Opossum versus opossum" is een onderscheid zonder verschil; "opossum" is slechts kort voor de formele term.) Ze worden relatief gevierd in de reguliere cultuur, met "opossum spelen" op grote schaal gebruikt om te betekenen dat nep bewusteloos is of niet reageert om te ontsnappen waargenomen gevaar. Ze vallen op door hun karakteristieke waggelen en puntige snuit, naast andere kenmerkende eigenschappen. Als volwassenen overschrijden de grootste bekende buidels amper 15 pond, een statistiek die sommige mensen misschien verrast.
Algemene Opossum / Possum-dierkenmerken
Opossums hebben 50 tanden; een wit gezicht; bijna blote oren; een lange, bijna conische snuit; en een geschubde, grijpstaart. ('Prehensile' betekent 'in staat om te grijpen', zoals een circusolifanten die pinda's grijpen.) Ze hebben een grove, meestal grijsachtige vacht. Hun voorpoten hebben tenen met klauwen, terwijl hun achterpoten een tegenovergestelde duim hebben en nagels hebben in plaats van klauwen op hun tenen. Opossums werden oorspronkelijk alleen in de zuidoostelijke VS gevonden, maar zijn geleidelijk naar het noorden en westen gemigreerd.
De opossumlevensduur is notoir kort. Ze hebben een hoog sterftecijfer omdat ze vaak worden gedood door haviken, wasberen en zelfs honden. Hun jongen, die extreem klein worden geboren, zijn het meest kwetsbaar voor roofdieren. Het is zeldzaam om een opossum van meer dan twee jaar oud in het wild te vinden.
Grootte vergeleken met vergelijkbare dieren
Opossums zijn bescheidener van formaat dan ze misschien lijken. Hoewel het niet ongebruikelijk is voor huiskatten om 20 pond te overtreffen, zou een opossum zo groot waarschijnlijk een wereldrecordopossum zijn.
Om een idee te krijgen van hoe groot de buidelratten in de VS worden, vermeldt het Missouri Department of Conservation het grootste bekende exemplaar bij 16 pond, 2,6 ons. Dit is fors in vergelijking met stinkdieren, waarvan de grootste in Missouri slechts 7 pond woog, maar bescheiden in vergelijking met de records voor andere op elkaar lijkende harige wezens in de staat, inclusief bevers (73 pond), dassen (28 pond, 14,4 ounces) en wasberen (28 pond, 8 ounces).
Voedingsgewoonten van opossums
Wat voor soort voeding helpt opossums groeien tot de grootte die ze uiteindelijk bereiken? Realiseer je dat opossums enkele van de oudste zoogdieren zijn die meer dan 60 miljoen jaar oud zijn. Vanwege de hevige concurrentie om voedsel waar ze historisch mee te maken hebben, zijn ze geëvolueerd om bijna alles te kunnen eten.
Hun natuurlijke dieet, zoals er een bestaat, is zwaar in fruit, noten, granen; insecten, naaktslakken, slangen, kikkers, vogels (en vogeleieren), schelpdieren en muizen; en aas (dode dieren). Rond mensen eten opossums afval, voedsel voor huisdieren, vogelzaad, gevogelte en wat ze ook maar kunnen aanvragen.