Inhoud
Een geleider verwijst naar een materiaal dat elektrische ladingen op zijn oppervlak bevat, waardoor elektriciteit erdoorheen kan stromen. Meestal zijn deze elektrische ladingen te wijten aan de aanwezigheid van elektronen. Een mate van geleidbaarheid van materialen hangt af van het aantal aanwezige ladingsdragers, de hoeveelheid lading die wordt vervoerd en de mobiliteit van de ladingsdragers. Over het algemeen zijn sterke geleiders metalen met losjes gebonden valentie-elektronen die vrij tussen atomen kunnen bewegen.
Zilver
Zilver is de sterkste geleider van alle bekende materialen. Omdat zilver echter een relatief duur en gewild materiaal is, wordt het niet vaak gebruikt voor zijn geleidende eigenschappen. In gevallen waarin een extreem geleidend materiaal essentieel is, kan koper worden bedekt met een dunne laag vloeibaar zilver.
Koper
Koper is een van de meest gebruikte geleiders vanwege zijn hoge geleidbaarheid in combinatie met zijn relatieve overvloed en lage kosten. Omdat het ook een ductiel metaal is, kan het in spoelen worden gewikkeld en worden gebruikt om draden te maken. Volgens het European Copper Institute is koper zeer goed bestand tegen corrosie, waardoor het ook ideaal is voor thuisbedrading.
Aluminium
Samen met koper is aluminium een andere veel gebruikte geleider. Hoewel koper geleidend is, wordt aluminium vaker gebruikt om koekenpannen te maken vanwege de reactiviteit van kopers met zure voedingsmiddelen. In februari 2011 kondigde Science Daily aan dat aluminium waarschijnlijk koper in elektrische en semi-elektrische voertuigen zou vervangen. Aluminium is minder dicht en goedkoper dan koper. Dit is echter nog steeds in discussie, omdat aluminium minder warmtestabiliteit heeft en sneller kan corroderen. Het moet mogelijk worden gelegeerd met een ander metaal voor bepaalde toepassingen.
Andere geleidende materialen
Naast de hierboven genoemde sterke geleiders, omvatten andere geleiders goud, ijzer, staal, messing, brons en kwik. Hoewel materialen in het algemeen in de categorie vallen als geleider of isolator, zijn sommige materialen beide. Volgens ScienCentral zijn halfgeleiders materialen die meestal bestaan uit atomen die geen vrij bewegende elektronen hebben en daarom normaal gesproken geen elektriciteit geleiden. Sommige van hun atomen hebben echter vrij bewegende elektronen, waardoor ze onder bepaalde omstandigheden geleidend kunnen zijn.