Inhoud
Orka's (Orcinus-orka) kunnen alleen vrijwillig ademen, wat betekent dat ze zullen verdrinken als ze op dezelfde manier als mensen volledig in slaap vallen. Orka's worden ook wel "orka's" genoemd en behoren tot een familie die walvisachtigen wordt genoemd, waaronder dieren zoals dolfijnen en Beluga-walvissen. Studies van walvisachtigen geven aan dat orka's waarschijnlijk slapen door de helft van hun hersenen tegelijk af te sluiten, waardoor ze voldoende bewustzijn behouden om naar de oppervlakte te zwemmen om te ademen.
Half in slaap
Wanneer ze slapen, zwemmen orka's langzaam in de buurt van andere leden van hun pod. In gevangenschap liggen orka's op de bodem van hun poelen of drijven vijf tot acht uur per dag op het wateroppervlak. In het wild zwemt de pod dicht bij elkaar en reist langzaam over het oceaanoppervlak voor lange periodes. Een andere indicatie dat orka's in slaap zijn, is wanneer ze het ene oog sluiten en het andere open houden. Men denkt dat de zijkant van de hersenen tegenover het gesloten oog slaapt.
Pasgeboren slaapgebrek
Moederorka's lijken last te hebben van slaapgebrek bij de zorg voor hun pasgeboren kalveren. Pasgeboren pasgeboren orka's leken zelden te slapen tijdens de eerste weken van hun leven in een studie uitgevoerd door neurowetenschapper Joseph Siegel en anderen in 2005. Het niet-slaapgedrag duurde meer dan een maand, en de kalveren moeders sliepen ook gedurende deze tijd. Het sterftecijfer bij pasgeboren orka's is hoog en de voortdurende waakzaamheid kan de kalveren helpen beschermen tegen roofdieren.