Inhoud
Zoetwater- en mariene omgevingen markeren een primaire breuk in aquatische ecosystemen; mariene omgevingen bevatten een hoog zoutgehalte (zoutconcentratie), terwijl zoetwatergebieden meestal minder dan 1 procent bevatten.Zoetwaterecosystemen omvatten vijvers en meren, evenals rivieren en beken. Mariene ecosystemen omvatten oceanen en koraalriffen.
Vijvers en meren
Vijvers en meren zijn relatief rustige waterlichamen met weinig of geen stroming, meestal geïsoleerd van andere waterlichamen zoals rivieren en oceanen. Ze zijn verdeeld in drie verschillende zones: kuststreek, limnetisch en profundaal. De kustzone vormt de zone die zich het dichtst bij de kust bevindt. Met hoge blootstelling aan zonlicht en ondiep water, is dit meestal het meest biologisch diverse gebied in een bepaald meer of vijver, met verschillende soorten amfibieën, watervogels, schaaldieren, insecten, vissen en algen, evenals zowel drijvende als gewortelde planten. De limnetische zone omvat het gebied van een meer / vijver dat zich verder van de kust bevindt en toch het dichtst bij het wateroppervlak ligt. Dit gebied is minder divers dan de kustzone, maar moreso dan de profundale zone vanwege de hoge mate van blootstelling aan de zon. De diepgaande zone omvat het diepste gebied van een vijver of meer. Het profundale leven wordt bijna uitsluitend gedomineerd door ontbindende bacteriën en plankton.
Rivieren en Streams
Rivieren en beken zijn bewegende waterlichamen die van een bron, zoals een bron of smeltende gletsjer, naar een mond stromen, die zich in een oceaan, een grotere stroom of rivier of een ander type reservoir kan bevinden. Terwijl het water van bron naar mond stroomt, verandert de omgeving van het ecosysteem drastisch. De bron van een stroom of rivier heeft het hoogste niveau van zuiverheid en zuurstofgehalte. Gedurende zijn pad verzamelt het stromende water puin in zijn stroming; tegen de tijd dat het water de mond bereikt, wordt het water troebel. Als gevolg hiervan dringt weinig zonlicht het oppervlak binnen en is het plantenleven schaars. Vissoorten zoals meervallen gedijen in deze gebieden en kunnen overleven onder zuurstofarme omstandigheden.
Oceans
Oceanen zijn enkele van de meest diverse en geografisch expansieve ecosystemen op aarde. Oceaanecosystemen zijn onderverdeeld in vier zones: intertidaal, pelagisch, benthisch en afgrond. De getijdenzone omvat de gebieden waar oceaanwater samenkomt. Deze zone is zeer dynamisch vanwege de constante werking van getijden. Over het algemeen is de soortendiversiteit groter in intergetijdenzones die meestal worden ondergedompeld in water. Vergelijkbaar met de limnetische zone in meren, omvat de pelagische zone de open oceaan weg van de kust en toch dichter bij het wateroppervlak. Een verscheidenheid aan vissen, waterplanten en grotere zoogdieren bewonen deze regio. Bentische en afgrondzones omvatten respectievelijk de op een na diepste en diepste gebieden van de oceaan. Vanwege extreme druk, duisternis en koude temperaturen herbergen deze zones zeer verschillende vormen van leven. Om een volledig gebrek aan zonlicht te overleven, oogsten planten en bacteriën in de afgrondzone chemische energie uit thermische ventilatieopeningen onder het oppervlak van de oceaanbodem.
Koraalrif
Koraalrifecosystemen bevinden zich in de oceaan; maar vanwege hun fysieke en biologische samenstelling onderscheiden ze zich sterk van andere mariene ecosystemen. Koraalriffen vormen zich in ondiep water met warme temperaturen. Veel van deze ecosystemen hebben zich langs de oevers van continenten gevormd. Hoewel het misschien een enorme rots lijkt, bestaat een koraalrif eigenlijk uit levende dierenkolonies die zich in een harde, calciumcarbonaatschelp fixeren. Deze kolonies hebben een symbiotische relatie met zooxanthellae, een soort algen die zowel leeft als voedsel levert voor de koralen. Hoewel ze relatief weinig gebied omvatten, behoren koraalriffen tot de meest biologisch diverse ecosystemen op aarde. Een enorme verscheidenheid aan sponzen, schaaldieren, zeeanemonen, vissen, algen, waterplanten en insecten leven uitsluitend in ecosystemen van koraalriffen.