Inhoud
In een ideale omgeving met onbeperkte middelen zou bevolkingsgroei exponentieel zijn, omdat elke reproductiecyclus een grotere pool van kandidaten voor de volgende cyclus oplevert. In de natuur zijn er echter altijd beperkende factoren die ervoor zorgen dat de groei afvlakt. Deze factoren zijn zwak wanneer de populatie laag is en worden sterker naarmate de populatie toeneemt, waardoor de populatie neigt naar een stabiel evenwicht, bekend als de draagkracht.
Ziekte
Naarmate de populatie van een soort in een omgeving toeneemt, worden overdraagbare ziekten een krachtige beperkende factor. Een dun verdeelde populatie zal geen ziekte overdragen aan een zo hoog percentage van de bevolking als een dichte populatie. Zodra de bevolkingsdichtheid een bepaald punt overschrijdt, beïnvloeden zeer overdraagbare en dodelijke virussen een voldoende hoog percentage van de bevolking om de bevolkingsgroei te beperken.
Voedselschaarste
Het aanbod van hulpbronnen, met name voedsel, is een vrijwel universele beperkende factor voor de bevolkingsgroei. Elk ecosysteem heeft een specifieke hoeveelheid hulpbronnen die alleen de populatieniveaus van een soort tot een bepaald punt kunnen handhaven. Concurrentie en honger beperken de groei van de bevolking voorbij dit punt.
Predation
Elke omgeving heeft ook een verscheidenheid aan roofdieren die de groei van een populatie beperken. Naarmate een soortpopulatie exponentieel groeit, kunnen roofdieren die eerder op andere soorten jaagden, op de meer overvloedige soorten jagen als een overlevingsstrategie. Bovendien kan overbevolking leiden tot verdringing van een omgeving, waardoor de soort buiten zijn natuurlijke habitat naar gebieden wordt geduwd waar het vatbaarder is voor predatie.
Omgevingsfactoren
Omgevingsfactoren zoals vervuilende stoffen en extreme temperaturen zorgen ook voor een beperking van de populatiegroei. Naarmate een populatie groeit, breidt het zijn woongebied uit om overbevolking te voorkomen. Deze uitbreiding kan oplopen in gebieden die zwaar zijn vervuild door mensen of ontbost door houtbedrijven, waardoor ze kwetsbaar zijn voor ziekten en predatie. Naarmate de bevolking zich uitbreidt naar andere omgevingen, kan het ook minder geschikte habitats tegenkomen, waardoor extreme en warme weersomstandigheden dodelijker zijn dan in ideale habitats.