Inhoud
De pelagische zone - de offshore wateren van de oceaan - is goed voor ongeveer 330 miljoen kubieke mijl en is de meest uitgebreide habitat ter wereld. Hoewel grote reeksen ervan, vergeleken met de levendige rijkdom van kustgebieden, relatief kaal zijn, speelt de open oceaan een grote verscheidenheid aan dieren in het wild.
haaien
••• Christian Schlamann / iStock / Getty ImagesOnder de top pelagische roofdieren bevinden zich grote haaien met open oceaan, waaronder verschillende leden van de requiem-haaienfamilie. De oceanische witpunthaai typeert de ecologie van deze prachtige roofdieren: een gedrongen, strijdlustige soort die 4 meter (13 voet) kan bereiken, de oceanische witpunter voedt zich opportunistisch met een breed scala aan prooien, van slachtafval tot kwallen tot zeevogels. Bepaalde makreelhaaien zijn ook opmerkelijke oceanische soorten. De toothy mako-haaien zijn bijvoorbeeld krachtige, snelle vissen die in staat zijn om snelheden van 74 kilometer per uur (46 mph) te halen bij het nastreven van actieve prooien zoals tonijn, zeevis en dolfijnen. Diepwatersoorten omvatten de wild ogende koboldhaai, gekenmerkt door naaldachtige tanden en een prominente, hoornachtige snuit.
Beenvis
Een wervelende diversiteit van benige vissen volgt de grote stromingen van de open oceaan, van kleine planktivore soorten zoals ansjovis tot roofdieren op hoog niveau zoals tonijn en zwaardvis. Onder hen is ook de meest massieve van alle benige vissen, de oceaanvis. Sommige van deze soorten ondergaan opmerkelijke seizoensmigraties die enorme afstanden omvatten. Bijvoorbeeld, de Atlantische blauwe marlijn - de grootste van de zeewolf - is gedocumenteerd die meer dan 14.500 kilometer (9.010 mijl) aflegde tussen de Atlantische en de Indische oceaan. In de diepe, zwarte bathypelagische zone trekken zeeduivel prooi aan met bioluminescent kunstaas. Pelagische zoetwatervis omvat de Nijlbaars in Afrika en de meerforel van Noord-Amerika.
Zeezoogdieren
••• psnaturephotography / iStock / Getty ImagesVeel walvisachtigen - walvissen en dolfijnen - zoeken naar voedsel en reizen in de open oceaan. Baleinwalvissen voeren langeafstandsmigraties tussen voeder- en broedwateren, waarvan sommige, zoals de epische trektochten van bultruggen in de Noordelijke Stille Oceaan tussen Japan of Hawaii en de Noord-Amerikaanse westkust, een lange tijd ver op zee omvatten. Onder de verschillende soorten orka's bevinden zich weinig bekende "offshore" orka's die zwaar op haaien lijken te jagen. Sommige zeezoogdieren - met name de potvis, snavelvormige walvissen en zeeolifanten - zijn in staat om tot grote diepten te duiken tot meer dan 1.000 meter (620 voet).
Pelagische reptielen
Verschillende soorten zeeschildpadden zwerven over de oceanische snelwegen. Het verste bereik lijkt de lederschildpad te zijn, die ook verreweg de grootste is; deze enorme kwalleneters trekken over het Pacifische bekken tussen Indonesische neststranden en voedselgronden aan de monding van de Columbia River in het noordwesten van de Stille Oceaan, evenals tussen het Caribisch gebied en Newfoundland. De meeste zeeslangen zijn vrij kustachtig qua verspreiding en groeiwijze, maar één soort, de pelagische of geelbuikige zeeslang, zwemt gemakkelijk de open oceaan in.
Pelagische zeevogels
••• MichaelStubblefield / iStock / Getty ImagesEfficiënte langeafstandsvliegers, vele zeevogels zwerven duizenden kilometers van het land door de pelagische zone, voornamelijk voedend met kleine vissen en inktvissen. Sommigen brengen het grootste deel van hun tijd door op de vleugel en landen alleen om te nestelen. De roetige stern en rondzwervende albatros - de laatste een van de grootste vliegende vogels ter wereld - behoren tot de meest beroemde pelagische reizigers. Sommige zeevogels uit de open oceaan associëren ze met onderwaterjagers zoals tonijn, omdat ze allemaal op dezelfde voedselvis vissen.
ongewervelden
Een overvloed aan inktvissoorten helpt bij het samenstellen van het pelagische voedselweb, dat functioneert als actieve jagers op zichzelf en als prooi voor tal van vissen, vogels en zeezoogdieren. Een van de meest formidabele is de Humboldt-inktvis, die 50 kilo kan wegen (110 lbs.). Talloze kwallen rijden ook passief op pelagische stromingen, waaronder de beruchte Portugese oorlogsman, die ook kan varen dankzij een gespecialiseerde, windvangende structuur die een pneumatofoor wordt genoemd.