Inhoud
Wind, water en gletsjers slijten allemaal aarde en rotsen af en dragen het naar andere locaties. Het erosieproces heeft wereldwijd een enorme, kostbare impact. Elk jaar bereikt de geschatte schade als gevolg van erosie wereldwijd $ 400 miljard. Een deel hiervan is te wijten aan natuurlijke oorzaken, maar veel erosie komt van menselijke activiteiten zoals landbouw, mijnbouw en bouw.
De effecten
Of het nu natuurlijk of door de mens gemaakt is, erosie leidt tot een aantal problemen. Meer dan 99 procent van het wereldvoedsel wordt op boerderijen verbouwd, maar de planeet verliest jaarlijks ongeveer 96.000 vierkante kilometer aan akkerland. Het duurt 20 jaar voordat slechts 2,5 hectare wordt vervangen. Erosie leidt ook tot sedimentstortingen in waterwegen. Dit schaadt habitats en doodt organismen die afhankelijk zijn van stromen en rivieren. Wanneer het land versleten is, kan het bovendien de waterstroom niet goed regelen, waardoor overstromingen waarschijnlijker zijn.
Teeltuitdaging
Landbouwgrond wordt verminderd vanwege erosie, maar landbouwmethoden zijn ironisch genoeg verantwoordelijk voor het jaarlijks verwijderen van ongeveer 75 miljard ton bovengrond over de hele wereld. Het Amerikaanse aandeel daarvan is bijna 7 miljard ton. Landbouw stelt bovengrond bloot aan wind en regen wanneer de vegetatie wordt vrijgemaakt voor nieuw areaal, evenals wanneer ploegen het veld bewerken en de grond losmaken.
Diep gaan
Mijnbouwactiviteiten verwijderen bomen, planten en bovengrond uit een gebied. Onbeschermd staat de aarde open voor de elementen en wind en regen tasten het land aan. Stripmijnen zijn vooral schadelijk omdat het grote stukken land verplaatst om de kolen eronder te bereiken. Ontwikkelaars blazen soms delen van bergen op en leggen nog kwetsbaardere aarde bloot.
Het probleem bouwt op
Als er geen passende maatregelen worden genomen, veroorzaken bouwpraktijken erosie. De bodem wordt blootgesteld wanneer gebieden worden vrijgemaakt om te bouwen, en afvoer van regenwater voert sediment naar meren, rivieren en beken. In veel delen van de Verenigde Staten vereist de regelgeving dat bouwgebieden groter dan 5 hectare erosiebestrijdingsplannen hebben, zoals slibhekken en strobalen om afspoeling te verminderen.
Heter worden
Mensen dragen bij aan de opwarming van de aarde, en opwarming van de aarde draagt bij aan erosie. Het verbranden van kolen, olie en gas is verantwoordelijk voor het grootste deel van de klimaatverandering. Stormen nemen toe in frequentie en ernst, waardoor grond wordt weggespoeld. Dit is vooral duidelijk in kustgebieden, waar orkanen en tyfoons kustlijnen verslijten en habitats vernietigen.