Inhoud
Hoewel het weghalen van de grasresten van je gazon en ze gebruiken om je auto van brandstof te voorzien, misschien klinkt als iets uit een science fiction-film, werken wetenschappers over de hele wereld hard om dat te realiseren. Van gist tot magnetrons, onderzoekers gebruiken verschillende benaderingen in de zoektocht naar een manier om van gras een duurzame biobrandstof te maken.
Gist
Gist wordt al gebruikt om alles te maken, van bier tot pizzadeeg en veel wetenschappers werken eraan om te kijken of de kleine micro-organismen ook biobrandstof kunnen maken uit gras. Het uiteindelijke doel is om de suikers in het gras af te breken en om te zetten in ethanol voor gebruik als brandstof. Een team van MIT kondigde in 2012 aan dat het bezig was met het genetisch manipuleren van een soort gist die beide stappen zelfstandig zou kunnen uitvoeren.
Overige schimmels
In 2011 kondigde een team van wetenschappers van de Universiteit van Alberta aan dat ze genetisch een andere schimmel konden ontwikkelen die biobrandstof kon produceren - Neurospora crassa. In wezen een soort broodvorm, werd de schimmel gemodificeerd om een overmaat vetzuren te produceren als een bijproduct van het metaboliseren van grasresten. Het team gebruikte vervolgens een chemisch proces om te komen tot een biobrandstof gemaakt van celluloseafval die de schimmel op natuurlijke wijze eet. Het door het proces verkregen product moest nog worden gemengd met diesel om functioneel te zijn.
bacterie
In 2013 kondigden Amerikaanse wetenschappers de ontdekking aan van een bacterie die gras zou kunnen afbreken tot suikers die vervolgens gemakkelijk kunnen worden omgezet in biobrandstof. De onderzoekers ontdekten dat, door de grassnippers bloot te stellen aan de Caldicellulosiruptor bescii-bacterie bij ongeveer 176 graden Fahrenheit (80 graden Celsius), de bacteriën gedurende een periode van vijf dagen tot ongeveer 25% van de gegeven biomassa zouden afbreken. Het onderzoeksteam categoriseerde hun werk als een belangrijke eerste stap in de richting van het gebruik van bacteriën om biobrandstoffen te maken.
pyrolyse
Onderzoekers van de Universiteit van York in het Verenigd Koninkrijk hebben een techniek genaamd pyrolyse gebruikt om brandstof te produceren uit gemaaid gras. Het proces omvat het gebruik van magnetrons om materiaal te verwarmen zonder de aanwezigheid van lucht. Door het proces te tweaken, kunnen de onderzoekers de afbraak van gras beheersen om een gewenst eindproduct te produceren. Volgens de Carbon Trust kan dit brandstofproces mogelijk een 95% kleinere koolstofvoet hebben dan andere methoden voor het raffineren van fossiele brandstoffen.