Polyethyleen is de meest gebruikte vorm van plastic. Het wordt gebruikt om plastic zakken, flessen en speelgoed voor kinderen te maken. Net als andere kunststoffen bestaat het uit polymeren of lange ketens van moleculen. In dit geval zijn de moleculen volledig gemaakt van koolstof- en waterstofatomen. Je kunt polyethyleen maken door een hoeveelheid ethyleen te zuiveren, bekend als de grondstof, voordat je een katalysator toevoegt. Dit zal een reactie beginnen die ervoor zorgt dat de ethyleenmoleculen het polymere polyethyleen vormen.
Zuiver de ethyleengrondstof. Tijdens de productie van ethyleen kan dit monomeer veel onzuiverheden opnemen, zoals vocht, zwavel en ammoniak. Verdere onzuiverheden kunnen optreden tijdens opslag en transport. Laat het ethyleen door een zuiverheidsregelaar lopen. Dit apparaat mengt verschillende gassen onder hoge druk met het ethyleengrondstof en trekt onzuiverheden en vreemde stoffen af. Aan het einde van het zuiveringsproces, voert u het ethyleen in de reactietank.
Voeg een katalysator toe aan het gezuiverde ethyleen. Een typische katalysator die bij deze werkwijze wordt gebruikt, is benzylperoxide. De moleculen in benzylperoxide kunnen uit elkaar vallen. Een benzylperoxide-molecuul valt uiteen in twee stukken, elk met een ongepaard elektron. Dit type molecuulfragment wordt een vrije radicaal genoemd. Het ongepaarde elektron in een vrije radicaal zal nu zoeken naar elektronen om mee te paren in de ethyleengrondstof.
Laat het benzylperoxide reageren met het ethyleen. Omdat de fragmenten van de katalysatormoleculen elektronen nemen van de voorheen stabiele ethyleermoleculen, proberen de laatste nu hun ontbrekende elektronen te vervangen door elektronen van andere ethyleenmoleculen te nemen en daarmee een binding te vormen. Elke keer dat dit gebeurt, treedt er een elektronenkloof op die moet worden opgevuld door binding met weer een ander ethyleenmolecuul. Op voorwaarde dat er weinig onzuiverheden in de grondstof zijn, kan dit proces lang doorgaan.
Voeg meer katalysator toe wanneer de reactie begint te vertragen. Dit zal gebeuren wanneer groeiende ketens van moleculen elkaar vinden en zich bij elkaar voegen, waardoor de zoektocht naar elektronen wordt beëindigd om de gaten te vullen die door de eerste reactie zijn ontstaan. Meer katalysator zal de reactie opnieuw starten.
Giet het polyethyleen in een pelletizer. Deze machine zal kleine hoeveelheden polyethyleen tot pellets vormen voor opslag en transport. Deze kleine pellets kunnen vervolgens opnieuw worden verwarmd en in elke gewenste vorm worden gevormd.