Inhoud
- TL; DR (te lang; niet gelezen)
- Firefly levenscyclus
- Volwassen vuurvliegjes
- Firefly levensduur
- bioluminescentie
- Gloeiwormen
Vuurvliegjes, ook wel blikseminsecten genoemd, zijn eigenlijk geen vliegen. Het insect dat gewoonlijk een vuurvlieg wordt genoemd, behoort tot de Lampyridae-familie van kevers.
De meeste insecten in Noord-Amerika hebben een korte levensduur en overleven vaak maar één seizoen. De volwassen vuurvlieg is geen uitzondering, maar het duurt wel even voordat hij het volwassen stadium bereikt.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vuurvliegjes leven slechts een paar maanden, maar het duurt maximaal een jaar voordat het insect volledig is uitgegroeid tot de kortlevende volwassene.
Firefly levenscyclus
Vuurvliegjes groeien volgens een proces in vier fasen volledige metamorfose. Na de paring leggen vrouwelijke vuurvliegjes hun eieren op de grond of onder mulch of boomstammen midden in de zomer. Eieren broeden ongeveer drie weken uit voordat ze uitkomen in larven.
Firefly-larven zijn langwerpig, plat en vleugelloos met duidelijke, meestal donker gekleurde segmenten aan de bovenkant en een lichtere kleur aan de onderkant. In het larvenstadium, en in sommige soorten zelfs het ei-stadium, is de vuurvlieg lichtgevend; dat wil zeggen, het produceert licht.
Deze larven leven onder schors, in de grond of in andere vochtige habitats. Ze zijn vleesetend en voeden zich met kleine wezens zoals slakken, spinnen en andere insecten. Larven brengen de winter door in hun beschermde habitats voordat ze verpoppen in het vroege tot late voorjaar.
Tijdens de populatie- of rustfase van de ontwikkeling vormt de vuurvlieglarve een harde omhulling aan de buitenkant en blijft een paar weken onbeweeglijk. Het lijkt misschien niet te bewegen in dit stadium, maar er gebeuren veel veranderingen. De vleugels van de vuurvliegjes ontwikkelen zich en het insect groeit naar zijn volwassen vorm.
Volwassen vuurvliegjes
De volledig gevormde volwassene die we misschien herkennen aan zijn knipperlichtgedrag, komt vroeg in de zomer uit de pop naar voren. Volwassen vuurvliegjes zijn ongeveer een halve centimeter lang met bruinachtige harde vleugelomhulsels genoemd dekschilden. De elytra heeft vaak gele randen en het insect kan gele of oranje markeringen hebben.
Het lichtgevende deel van de vuurvlieg bevindt zich aan het einde van zijn buik. Als volwassene is het belangrijkste doel van de vuurvlieg om een partner te vinden en zich voort te planten. Met hun lichtgevende kwaliteit flitsen mannen en vrouwen lichtsignalen om elkaar te vinden.
Firefly levensduur
Vuurvliegjes leven slechts een paar weken als volwassenen. Maar, rekening houdend met elke ontwikkelingsfase van ei tot volwassene, leven vuurvliegjes meestal ongeveer een jaar. Gedurende die tijd kunnen ze slechts ongeveer twee maanden vliegen en eieren leggen.
Met ongeveer 2.000 soorten vuurvliegjes wereldwijd, zal er natuurlijk enige variabiliteit zijn in hun levensduur. Sommige soorten kunnen tot twee jaar in het larvenstadium blijven en hun luminescentie houdt ze gedurende die tijd veilig.
bioluminescentie
Het vermogen van een vuurvlieg om bioluminescent licht uit te stralen wordt mogelijk gemaakt door het enzym luciferase. Chemische reacties in het lichaam, wanneer zuurstof wordt gecombineerd met calcium en andere elementen, produceren licht. Net als glow-in-the-dark speelgoed of glow-sticks, produceert het licht geen warmte zoals een gloeilamp dat zou doen.
Terwijl het licht in volwassen vuurvliegjes helpt om partners aan te trekken, fungeert het licht in het larvale stadium ook als een waarschuwing voor roofdieren. Firefly-larven produceren een verdedigende chemische stof die onaangenaam is voor roofdieren. Het licht waarschuwt andere wezens om te voorkomen dat ze de larven opeten.
Gloeiwormen
Gloeiworm is een term die vaak wordt gebruikt om de larven van vuurvliegjes te beschrijven, maar de term verwijst eigenlijk naar een afzonderlijke familie van kevers die Phengodidae worden genoemd. Deze ongewone groep kevers heeft vergelijkbare habitats en gedragingen als vuurvliegjes, maar alleen de vrouwelijke en larve zijn luminescent.
De voorwaarde gloeiworm wordt ook gebruikt om een groep vliegen te beschrijven die bekend staat als schimmel muggen, waarvan sommige bioluminescent zijn.