Inhoud
- Nuclear Reactor Basics
- Countdown to Meltdown: Historical Accidents
- Wanneer W-A-S-T-E "problemen" spelt
- Prijs nadelen van kernenergie
Eén kilogram uranium produceert ongeveer 2 miljoen keer meer energie dan 1 kilogram steenkool. Sommigen vinden dat een spectaculaire prestatie, omdat je geen uranium hoeft te verwarmen om dat te laten gebeuren; het verwarmt zichzelf door een proces dat splijting wordt genoemd. Nucleaire reactoren zorgen ervoor dat atomen in sommige materialen splitsen, waardoor de opgeslagen energie in die atomen vrijkomt. Hoewel de voordelen van kernenergie talrijk zijn, zijn er nadelen die moeten worden overwogen. U kent misschien het kernafval dat door splijting ontstaat, maar dat is slechts een van de nadelen van het opwekken van kernenergie.
Nuclear Reactor Basics
Een kern van kernreactoren herbergt duizenden metalen staven die uraniumbrandstof bevatten. Naarmate de splijting vordert, geeft de brandstof warmte af waardoor water rond de staven kookt, stoom produceert en een turbine roteert die elektriciteit produceert. Een ongeval met een kerncentrale kan gevaarlijke straling afgeven die schade toebrengt aan mens en milieu. Hoewel de Nuclear Regulatory Commission de werking en de bouw van de installaties nauwlettend in de gaten houdt, zijn nucleaire ongelukken nog steeds mogelijk en hebben ze plaatsgevonden.
Countdown to Meltdown: Historical Accidents
De Three Mile Island-kernreactor in Pennsylvania kende een gedeeltelijke meltdown in 1979. Een meltdown treedt op wanneer een reactorkern oververhit raakt en radioactieve brandstof ontsnapt. Als die hete brandstof smelt door barrières die zijn ontworpen om het binnen te houden, zou radioactief materiaal kunnen ontsnappen in het gebied buiten de reactor. Sinds het incident op de Three Mile Island zijn de veiligheidsmaatregelen aangescherpt. In 1986 stuurde een reactor in Tsjernobyl radioactief materiaal naar Zweden en grote delen van de omliggende regio worden nog steeds als onbewoonbaar beschouwd. Meer recent vonden drie reactorbouwexplosies en drie kernsmeltingen plaats in de kerncentrale van Japans Fukushima na een aardbeving en tsunami die het land in 2011 trof. Het ongeval vervuilde lucht, water, huizen en boerderijen en ontheemden 160.000 mensen. In 2015 werden extreem lage stralingsniveaus van het ongeluk in Fukushima geregistreerd aan de Noord-Amerikaanse kust. Vanaf april 2015 werd straling niet hoog genoeg geacht om het leven in zee of de mens aanzienlijk te bedreigen.
Wanneer W-A-S-T-E "problemen" spelt
Elektriciteit verzonden naar klanten van de kerncentrale is het goede nieuws; het slechte nieuws - nucleair afval - zit op beveiligde opslaglocaties in het hele land. Alle Amerikaanse kerncentrales produceren jaarlijks ongeveer 2.000 ton radioactief afval. Je kunt dit afval niet zomaar op een stortplaats gooien, omdat straling levende wezens en het milieu kan schaden. Duizenden jaren kunnen verstrijken voordat plutonium en sommige andere elementen in dit afval hun radioactiviteit verliezen. Het is ook duur en riskant om nucleair afval over de openbare weg naar zijn eindbestemming te transporteren. Ondanks voortdurende inspanningen en de uitgaven van $ 10 miljard, is de voorgestelde centrale opslagplaats op Yucca Mountain in Arizona nog steeds niet goedgekeurd voor de bouw. Vanaf april 2015 is de Verenigde Staten nog steeds afhankelijk van verspreide tijdelijke opslaglocaties.
Prijs nadelen van kernenergie
Het is duur om nieuwe kerncentrales te bouwen vanwege verschillende factoren. Om een grote kernreactor te bouwen, hebt u duizenden componenten, duizenden werknemers, kostbare materialen, zoals hoogwaardig staal, en systemen nodig die de reactor voorzien van ventilatie, koeling, communicatie en elektriciteit. Volgens de Union of Concerned Scientists schommelden de kosten voor een kerncentrale vanaf $ 9 miljard vanaf 2008. Het UCS schatte dat als de in 2009 voorgestelde plannen waren gebouwd, de belastingbetalers al voor $ 1,6 op de haak zouden zijn geweest biljoen. Ontwerpmethoden na het tijdperk van de Koude Oorlog zijn een van de grootste nadelen van het opwekken van kernenergie en daarom kosten fabrieken zoveel. Omdat oudere ontwerpen niet gestandaardiseerd waren, zouden bouwers nieuwe planten op hun eigen manier aanpassen. Naarmate planten groter werden, liepen ook hun kosten op omdat ze duurdere materialen nodig hadden. Nieuwere modulaire ontwerpen die in massa geproduceerde materialen gebruiken, kunnen de bouwkosten van fabrieken verlagen. Kernenergiecentrales zijn relatief goedkoop om te bedienen nadat ze zijn gebouwd.