Inhoud
Potentiometers, of potten, zijn instelbare weerstanden met een contact dat over een weerstandselement beweegt. Sommige hebben een roterende werking en anderen zijn lineair. Deze beweging brengt wrijving tussen interne delen met zich mee en leidt tot slijtage en lawaai. Terwijl ontwerpers potten gebruiken als goedkope, gemakkelijk te gebruiken elektronische bedieningselementen, beperken slijtage en inertie hun bruikbaarheid als sensoren in mechanische systemen. In de loop van decennia zijn potentiometer-materialen verbeterd, maar deze fundamentele problemen bestaan nog steeds.
Slijtage
De meeste potentiometers gaan slechts een paar duizend omwentelingen mee voordat de materialen verslijten. Hoewel dit misschien veel klinkt en in sommige toepassingen jarenlange service kan betekenen, zijn speciale ontwerpen nodig om dagelijks, veeleisend gebruik te kunnen doorstaan. En het betekent dat ze niet kunnen worden gebruikt voor machinedetectie waar snel fietsen ze binnen enkele minuten zou verslijten.
Lawaai
De actie van de wisser die over het element beweegt, creëert een ruis genaamd "fader scratch". In nieuwe potten is dit geluid niet hoorbaar, maar het kan erger worden met de leeftijd. Stof en slijtage verhogen de hobbeligheid van de actie en maken het geluid merkbaar. Kleine scheuren kunnen in het element verschijnen en deze maken geluid wanneer de wisser erover beweegt.
Naast deze mechanisch veroorzaakte geluiden zijn met name koolstofelementen gevoelig voor het produceren van elektrische ruis. Dit geluid wordt gehoord als een zacht, stabiel gesis dat geluidsopnamen kan verslechteren. De resistieve materialen zijn in de loop der jaren verbeterd, dus nieuwere potten zijn stiller dan hun voorouders.
Traagheid
De wrijving tussen de wisser van de potentiometer en het weerstandselement creëert een weerstand of traagheid die de pot moet overwinnen voordat hij draait. Hoewel deze weerstand niet groot is, voorkomt het dat de pot wordt gebruikt als een roterende sensor in meer gevoelige toepassingen.
Beperkte kracht
Uit noodzaak kunnen de meeste potentiometers maximaal een paar watt vermogen dissiperen. Om meer vermogen aan te kunnen, zouden ze groter en duurder moeten zijn. Ingenieurs werken dit probleem omzeilen door de potentiometer in delen met een laag vermogen van circuits te plaatsen. Ze regelen kleine stromen, die op hun beurt transistoren en andere componenten met grotere vermogens besturen.