Inhoud
Het tropische regenwoud is een van de meest diverse en biologisch rijke biomen op de planeet. In deze unieke omgeving vormen warme temperaturen en hoge jaarlijkse regenval een ideale omgeving voor planten om te gedijen. Uitdagingen zoals penetratie bij weinig licht onder het bladerdak en voedingsarme grond vereisen echter speciale aanpassingen tussen plantensoorten. Bomen, wijnstokken, waterplanten, bloemen en andere plantensoorten concurreren allemaal om een niche in het regenwoud te vullen, sommige succesvoller dan andere.
Regenwoudbronnen
Het regenwoud is een unieke omgeving die explosieve niveaus van plantendiversiteit en groei bevordert. Meer dan de helft van de ontdekte planten- en diersoorten zijn te vinden in tropische regenwouden. Een regenwoud heeft een gemiddelde neerslag van 50 tot 260 centimeter per jaar en blijft het hele jaar door warm. De luchtvochtigheid blijft tussen 77 en 88% en de temperatuur daalt zelden onder 68ºF. Wetenschappers schatten dat regenwoudplanten tot 40% van de zuurstof op aarde leveren, maar het bioom bedekt slechts 6% van het aardoppervlak.
Torenhoge bomen
Bomen vormen 70% van de plantensoorten die in het regenwoud worden aangetroffen en domineren de structuur van het ecosysteem. In Zuid-Amerika werden 100 tot 300 unieke soorten bomen gevonden in slechts één hectare regenwoud. Bomen in het regenwoud vertakken niet totdat ze een hoogte van 100 voet of meer hebben bereikt, en vormen een dichte luifel boven de rest van het ecosysteem dat licht belemmert voordat het de bosbodem bereikt. Deze bomen hebben vaak een steunberenwortelsysteem, waar wortels naar buiten groeien om de boom te ondersteunen, omdat de zandige, losse grond van het regenwoud een slechte basis biedt. Bomen geven vocht af door transpiratie en het op deze manier geleverde vocht kan tot 50% van de neerslag in een regenwoud vertegenwoordigen, waardoor de lucht onder het bladerdak constant vochtig blijft.
Windende wijnstokken
Wijnstokken en lianen, of houtachtige wijnstokken, zijn een belangrijk onderdeel van de samenstelling van het regenwoud. Deze freeloading soorten gebruiken de houtige stammen van bomen als een trap naar de luifel, waar ze concurreren met bomen voor hulpbronnen zoals zonlicht en water. Wijnstokken en lianen bieden ook een netwerk van verbindingen tussen bomen waar dieren zich kunnen verplaatsen, en in het droge seizoen leveren ze voedsel aan andere organismen. Wijnstokken en lianen kunnen helaas een boom verslaan om hulpbronnen, door hem te wurgen of verdere groei te voorkomen.
Een verscheidenheid aan leven
Planten in het regenwoud zijn er in alle soorten. Veel regenwouden hebben grote zoetwatersystemen waar waterplanten kunnen gedijen, waardoor ecosystemen ontstaan voor vissen, paling en ander leven langs rivieren, beekjes en meren. Bromelia is een unieke plantensoort gerelateerd aan ananas, die gallons water in het midden van hun kegelvormige bladeren kan houden. Orchideeën, een overvloedige bloemenvariëteit, groeien in het regenwoud, zelfs op de takken van bomen. Microbiële planten en schimmels, saprofyten genoemd, werken om voedingsstoffen op te vangen voordat ze door zware regenval kunnen worden weggespoeld.