Inhoud
De drang naar hernieuwbare energie is toegenomen als een manier om de opwarming van de aarde te bestrijden en energieonafhankelijkheid van buitenlandse olieproducenten te waarborgen. Het meest veelbelovende gebied voor deze ontwikkeling is de woestijn, waar wind, zon en aardwarmte kunnen worden gebruikt. En nergens anders ter wereld worden deze drie hernieuwbare bronnen tegelijkertijd nagestreefd dan de California Mojave-woestijn waar vanaf 2010 toepassingen voor zonne-, wind- en geothermische projecten in afwachting zijn van 1,5 miljoen hectare.
Desert Solar
Fotolia.com "> ••• desert 6 afbeelding door chrisharvey van Fotolia.comEen aantal van de meest intense zonneschijn ter wereld bestaat in de Mojave-woestijn in Californië, waar een stroom van grote zonne-energieprojecten aan de gang zijn vanwege de nabijheid van grote stedelijke gebieden waar stroom nodig is. De meeste van deze projecten worden voorgesteld op land van het federale Bureau of Land Management, waar het agentschap aanvragen heeft ontvangen die meer dan 300.000 hectare omvatten voor de ontwikkeling van 34 grote thermische zonne-energiecentrales. In oktober 2010 keurde het ministerie van Binnenlandse Zaken de eerste drie grote zonneprojecten ooit op federaal land goed. Het is hier dat Brightsource baanbrekende op de grens van Californië en Nevada voor zijn 3500 hectare grote Ivanpah Power Plant, 's werelds grootste thermische zonne-energiecentrale.
Woestijn geothermisch
In geothermische systemen voor direct gebruik wordt een put in een geothermisch reservoir geboord om stroom te leveren om elektrische generatoren aan te drijven. Terwijl geothermische reservoirs die geschikt zijn voor direct gebruik wijdverbreid zijn in de hele westelijke Verenigde Staten, Californië, Hawaii, Nevada en Utah, hebben momenteel geothermische energiecentrales, met ingang van 2010. (Zie referentie 4) In Imperial Valley in Zuid-Californië, 80 mijl ten oosten van San Diego, er zijn drie geothermische energiebronnen die deel uitmaken van het Salton Sea Known Geothermal Resource Area (SSKGRA). Ongeveer 400 megawatt geothermische elektriciteit wordt geproduceerd uit een ondergronds reservoir met warm water in de buurt van de Salton Sea. Nog 2.000 megawatt vermogen moet nog worden afgetapt en Cal Energy, de grootste exploitant van geothermische fabrieken in de keizerlijke vallei, is van plan elk jaar voor het volgende decennium een extra 50 megawatt-fabriek te bouwen.
Woestijnwind
Er zijn zakken waar hoge winden die geschikt zijn voor windturbines veel voorkomen in de Mojave-woestijn. Het bekendste windmolenpark bevindt zich in de San Gorgonio Pass in de buurt van Palm Springs, waar lucht die door de pas tussen het San Bernadino- en San Jacinto-gebergte wordt geperst windsnelheden creëert die gemiddeld 15 tot 20 mijl per uur bedragen. De site herbergt een van de drie grootste windparken ter wereld, met ingang van 2010, met meer dan 4.000 windturbines op 70 vierkante mijl. De ruimte daar is op en nu is de Tehachapi Pass, 75 mijl ten noorden van Los Angeles, de huidige hotspot voor windenergie. Het is hier het grootste windenergieproject van het land, het Alta Wind Energy Centre, dat 290 turbines zal exploiteren, verspreid over 9.000 hectare. Tegen 2015 worden naar verwachting nog eens 300 turbines gebouwd.