Inhoud
Een roodgloeiende, stromende rivier van lava kan de meest dramatische ontlading van vulkanen zijn, maar veel emissies tijdens een uitbarsting zijn gassen die in de atmosfeer worden uitgestoten. Er komt een verscheidenheid aan vulkanische gassen vrij met belangrijke en soms onverwachte gevolgen. Vulkanische gassen kunnen lokale luchtvervuiling veroorzaken, weerspatronen beïnvloeden, de ozonlaag afbreken en bijdragen aan de opwarming van de aarde. Onder sommige omstandigheden kunnen vulkanische gassen ook zeer giftig zijn. Het meest voorkomende gas dat vrijkomt tijdens uitbarstingen is waterdamp, maar elke vulkaan verschilt in de soorten en verhoudingen van vrijgegeven gassen.
Waterdamp
Oververhitte waterdamp is het meest voorkomende gas dat vrijkomt tijdens vulkaanuitbarstingen. Waterdamp kan 97 procent of meer uitmaken van de totale gasemissies van een vulkaan, maar kan ook een relatief kleine lozing zijn in sommige vulkanen. Terwijl vulkanisch magma - gesmolten gesteente - naar de oppervlakte stijgt, wordt de druk op het magma verminderd. Onder deze omstandigheden expandeert waterdamp in volume, vaak met explosieve kracht. Volgens het Volcano Hazards Program van de US Geological Survey is de snelle expansie van waterdamp een van de belangrijkste krachten die bijdragen aan vulkanische explosies.
Kooldioxide
Koolstofdioxide is het op één na meest voorkomende gas dat vrijkomt bij vulkaanuitbarstingen. Volgens USGS-gegevens kan dit variëren van ongeveer één procent tot bijna 50 procent van de totale vulkanische gassen. Hoewel koolstofdioxide een van de primaire gassen is die bijdragen aan de wereldwijde klimaatverandering, hebben wetenschappers berekend dat de totale vulkanische uitstoot van koolstofdioxide veel kleiner is dan die van menselijke oorsprong en niet groot genoeg is om een merkbare bijdrage te leveren aan de opwarming van de aarde. Hoewel vulkanische koolstofdioxide-ontladingen normaal gesproken in de atmosfeer verdwijnen, produceren ze soms gevaarlijke lokale concentraties van het gas die zich in laaggelegen gebieden kunnen vestigen, waardoor de lucht wordt verplaatst en het gebied onadembaar wordt.
Zwaveldioxide
Hoewel de uitstoot van zwaveldioxide in het algemeen niet zo groot is als die van waterdamp of koolstofdioxide, is de impact van dit gas aanzienlijk. De lokale aanwezigheid van zwaveldioxide-emissies van een vulkaan leidde tot ernstige luchtvervuilingsgebeurtenissen, waaronder smog en zure regen. Vulkanisch zwaveldioxide dat door grote uitbarstingen hoog in de atmosfeer wordt geïnjecteerd, kan het mondiale klimaat beïnvloeden, omdat dit gas een zeer krachtige chemische stof voor de opwarming van de aarde is. De reacties tussen zwaveldioxide en andere chemicaliën kunnen ook de beschermende ozonlaag van de atmosfeer uitputten.
Andere gassen
Andere gassen die vrijkomen door vulkanen in kleinere hoeveelheden zijn waterstof, zoutzuurdamp en waterstofsulfide, vulkanen kunnen ook waterstoffluoridegas afgeven. Hoewel het in relatief kleine hoeveelheden vrijkomt, is bekend dat dit zeer giftige gas planten in de buurt van de vulkaan verontreinigt, en deze kunnen giftig worden voor grazende dieren.