Inhoud
Je kunt organismen in twee brede klassen verdelen, afhankelijk van hoe ze hun voedsel krijgen. Net als planten maken autotrofen hun eigen voedsel door energie uit zonlicht of chemische reacties te benutten, terwijl heterotrofen zoals koeien hun energie halen uit andere organismen. Korstmos is echter een beetje ongewoon, omdat ze eigenlijk een partnerschap zijn tussen twee verschillende organismen - een heterotrofe en een autotrofe.
fungus
Korstmossen zijn geen afzonderlijke organismen, dus ze kunnen niet eenvoudig worden geclassificeerd als autotrof of heterotrof. Korstmossen worden eigenlijk gevormd uit een meercellige schimmel waarvan de filamenten of hyfen algen of cyanobacteriën omsluiten. De schimmel beschermt de eencellige algen of cyanobacteriën tegen sterk zonlicht en droge omstandigheden. Zonder de schimmel zouden de algen of cyanobacteriën niet kunnen overleven op de droge, winderige rotsen waar korstmos vaak gedijt. Als er water beschikbaar komt, absorbeert de schimmel het snel en droogt het vervolgens langzaam uit, waardoor de algen en cyanobacteriën die in de filamenten zijn gewikkeld zo lang mogelijk vochtig en actief blijven.
zeewier
Algen en cyanobacteriën zijn fotosynthetisch, wat betekent dat ze zonlicht gebruiken om suikers te maken van koolstofdioxide in de lucht. Met andere woorden, het zijn autotrofen die hun eigen voedsel maken. De schimmels zijn daarentegen heterotrofen die afhankelijk zijn van suikers die ze van de algen of cyanobacteriën ontvangen. De symbiotische samenwerking tussen schimmel en algen is gunstig voor beide partijen - de algen of cyanobacteriën verdienen bescherming en bieden in ruil daarvoor voedsel aan hun beschermer.
voedingsstoffen
Korstmospartnerschappen waarbij cyanobacteriën zijn betrokken, zijn op een aantal interessante manieren bijzonder. Naast energie in de vorm van suiker hebben schimmels ook voedingsstoffen en vooral stikstof in de vorm van aminozuren nodig. Stikstofgas is overvloedig in de atmosfeer, maar nutteloos voor de schimmels totdat het wordt omgezet in een bruikbare vorm. Cyanobacteriën "fixeren" atmosferische stikstof of gebruiken het om aminozuren te produceren, zowel voor eigen gebruik als voor de schimmels die hen beschermen. Korstmossen zijn ook zeer bedreven in het opnemen van voedingsstoffen, zelfs wanneer die voedingsstoffen in zeer lage concentraties aanwezig zijn.
Ecologie
Een korstmos kan niet als autotrof worden geclassificeerd omdat het geen enkel organisme is. In feite werkt het echter als een autotrofe omdat het zijn eigen voedsel maakt en niet afhankelijk is van andere organismen. In feite krijgen verschillende heterotrofen de energie die ze nodig hebben door op korstmos te kauwen. Rendieren en kariboes in Noord-Amerika eten bijvoorbeeld korstmos in de winter wanneer de vegetatie schaars is. Hun vermogen om zelfs de meest onherbergzame habitats te koloniseren, zorgt ervoor dat korstmos een belangrijke rol speelt als pioniers, die kale, rotsachtige gebieden voorbereiden voor latere plantengroei.