Inhoud
Op het eerste gezicht lijken de aarde en de maan niet erg op elkaar; de ene is vol water en leven, de andere een steriele, luchtloze rots. Ze hebben echter veel chemische stoffen gemeen. De maan is overvloedig aanwezig in zandachtige materialen die ook op aarde worden gevonden. Veel elementen die deel uitmaken van de aardkorst en mantel worden ook op de maan in vergelijkbare verhoudingen gezien. Onlangs hebben ruimtemissies ijsbergen op de maan opgeleverd, lang verborgen onder het oppervlak.
Gedeelde elementen
De elementen die in de meeste overvloed op aarde worden aangetroffen, zijn zuurstof, silicium, aluminium, ijzer en calcium; deze stoffen vormen ook het grootste deel van de maan. Hoewel de maan een wereld zonder lucht is, heeft deze grote hoeveelheden zuurstof in de vorm van vaste chemische verbindingen. Veel elementen aan de rechterkant van het periodiek systeem, zoals lood, kwik en tin, zijn echter zeldzaam op de maan.
Rijkdom van water
Chemische verbindingen met lage kookpunten duren niet lang op de maan, omdat de combinatie van temperaturen die 127 graden Celsius (260 graden Fahrenheit) bereiken en vacuümomstandigheden betekent dat dergelijke stoffen snel in de ruimte verdampen. Het was dus een grote verrassing toen ruimtesondes water in de vorm van ijs op de maan in 1998 en later in 2009 ontdekten. Zakken bevroren water hebben miljarden jaren overleefd, begraven onder het oppervlak en verborgen in schaduwen nabij de polen. Wetenschappers schatten dat de maan enkele honderden miljoenen ton water bevat, het equivalent van een middelgroot meer.
Siliciumdioxide
Op aarde neemt siliciumdioxide vele vormen aan als mineralen, waaronder zand, kwarts en natuurlijke glasachtige materialen. De maan heeft ook een overvloed aan deze verbinding; hoewel er geen wind of vloeibaar water is om rotsen in zand te verweren, hebben miljoenen meteoorinslagen het maanlandschap verlaten bedekt met zandig stof; groene glasparels, ook van de verbinding, zijn het resultaat van siliciumdioxide gefuseerd door de hitte van meteoorinslagen.
Aluminiumoxide
Aluminium is een element dat overvloedig voorkomt op de aarde en de maan, hoewel niet in pure metaalvorm; korund, robijn en saffier zijn aardse mineralen gemaakt van aluminium en zuurstof met andere elementen zoals titanium erin gemengd. Volgens Washington University zit het grootste deel van het aluminium van de maan in een mineraal dat plagioclase wordt genoemd. Een deel van deze plagioclase heeft zijn weg naar de aarde gevonden als meteorieten, geslagen van de maan door bijzonder krachtige meteoorinslagen.