Inhoud
- Hoe vochtig granen wetenschappers helpt overstromingen te voorkomen
- Hoe Penguin Kak ons leert over klimaatverandering
- Hoe rottend vlees ons leert over onze voorouders
Hier op Sciencing behandelen we het gamma van wetenschapsnieuws. We houden je op de hoogte van deep-space-ontdekkingen zoals Ultima Thule (het meest verre object dat tot nu toe in de ruimte is gefotografeerd!) En klimaatnieuws zoals waarom de opwarming van de aarde geen super-sneeuwstormen voorkomt (omdat warmere oceanen meer vocht in de lucht betekenen - die kan veranderen in zwaar sneeuwval onder de juiste omstandigheden).
Maar soms komen we wetenschappelijk nieuws tegen super die er zijn - en we moeten delen! Een van de schoonheid van de wetenschap is dat je (bijna) alles kunt bestuderen wat je wilt, en dat de kleinste en ogenschijnlijk vreemdste waarnemingen enorme real-world implicaties kunnen hebben.
Deze drie gekke ontdekkingen maken dat punt kristalhelder.
Hoe vochtig granen wetenschappers helpt overstromingen te voorkomen
Het gekraak, knetteren en knallen van rijstgraan in melk lijkt misschien het saaiste ding ter wereld - maar verrassend genoeg helpt het kijken naar graan dat vochtig wordt, wetenschappers om levens te redden.
Dat komt omdat rijstgraan een verrassende hoeveelheid gemeen heeft met rotsen. Zoals de Australische 'graanspecialist' en ingenieur Itai Einav Science News vertelt, hebben zowel rijstgraangewas als gesteente een vergelijkbare interne structuur: hard en sterk in het algemeen, maar gevuld met gaten waar vloeistof (melk of water) doorheen kan. Die overeenkomsten stellen hem in staat faux "rotsdammen" in zijn laboratorium te maken met behulp van granen en melk - zodat hij kan bestuderen hoe echt rotsdammen staan onder druk.
Hij start zijn experimenten door rijstgraan (de "rotsen") en melk (het "water") aan een reageerbuis toe te voegen en vervolgens gewichten toe te voegen om de druk van een zware dam na te bootsen. Zijn experimenten helpen inschatten hoeveel druk echt rotsdammen kunnen nemen voordat ze instorten - zodat ze aanbevelingen kunnen doen die voorkomen dat de dammen falen en de aangrenzende gebieden met water overstromen.
Einav vertelt Science News dat zijn experimenten ook van toepassing kunnen zijn op Arctische ijsstromen en ijskappen. Dus wie weet - je ochtendgraan kan onderzoekers misschien ook meer leren over klimaatverandering!
Hoe Penguin Kak ons leert over klimaatverandering
Dit is misschien een heel onwetenschappelijk feit, maar pinguïns zijn de schattigste dieren aller tijden (sorry, we maken ons niet aan de regels!). Maar één ding is toch niet zo schattig? Ze poepen. Veel.
In feite produceert een superkolonie pinguïns van Adélie - ongeveer 1,5 miljoen vogels die voor de kust van het Antarctische schiereiland leven - zoveel ontlasting dat wetenschappers het gebruiken om het ecosysteem daar te bestuderen.
Klinkt raar toch? Maar door de uitwerpselen van pinguïns te analyseren, leren wetenschappers meer over hun voedingspatroon - en hoe andere organismen in het ecosysteem het doen onder klimaatverandering. Kijk, pinguïns eten meestal liever vis - maar als er niet genoeg vis beschikbaar is om hun populatie te ondersteunen, zullen ze in plaats daarvan krill eten.
Omdat krill van nature pigmenten bevat die carotenoïden worden genoemd, die rood tot roze lijken, vertelt de kijker naar de kleur van de pinguïnskak onderzoekers over de diëten van de pinguïns. Als hun kak rozeer lijkt dan normaal - dus ze eten meer krill dan normaal - dat kan aangeven dat er niet genoeg vis in de buurt is en dat het ecosysteem onder stress staat. Als de pinguïns toegang hebben tot voldoende vis, zien ze er daarentegen niet zo roze uit - en dat geeft aan dat het ecosysteem waarschijnlijk beter in vorm is.
Het bestuderen van uitwerpselen van pinguïns is zo nuttig dat wetenschappers nieuwe technologie hebben ontwikkeld om de kleur van hun uitwerpselen te analyseren op basis van foto's genomen vanuit de ruimte. Dat maakt het eenvoudiger om jaar na jaar veranderingen in de diëten van pinguïns te volgen, zonder dure (en verstorende) expedities naar Antarctica.
Hoe rottend vlees ons leert over onze voorouders
Er is geen genie voor nodig om te weten dat rottend vlees stinkt. Maar het proces van verrotting (de wetenschappelijke term voor 'rotten') kan ons vertellen hoe Neandertals, onze meest recente voorouders, aten.
Dat komt omdat "je bent wat je eet" tot op zekere hoogte waar is. Meer specifiek, de mineralen en elementen die in voedsel worden aangetroffen, dringen ons lichaam binnen - wat betekent dat je weefsels chemische sporen bevatten van het voedsel dat je eet.
Door de botten van Neandertals te bestuderen, weten wetenschappers al dat ze een vleesrijk dieet aten. Dat komt omdat Neandertal-botten een specifieke isotoop van stikstof bevatten, genaamd zware stikstof of stikstof-15. Omdat stikstof-15 voornamelijk in vlees voorkomt, maar niet in planten, ontdekten onderzoekers dat Neandertals een vlees-zwaar dieet eten - dat is hoe de stikstof-15 in hun systeem terechtkwam.
Dus we weten dat Neandertals vlees aten - maar we weten het niet precies hoe ze aten het.
En dat is waar rottend vlees wordt bestudeerd. Tijdens rotting ondergaat vlees een reeks chemische veranderingen (die het transformeren van een lekkere biefstuk in een stinkende puinhoop). Door de isotoopniveaus in vlees te bestuderen terwijl het rot, en dat vervolgens te vergelijken met de isotoopniveaus in Neandertal-resten, kunnen wetenschappers inschatten hoe vers hun dieet was. Ze kunnen misschien ook meer te weten komen over hoe Neandertals hun vlees hebben bereid, bijvoorbeeld door te roken of te grillen.
Rottend vlees als het geheim van het blootleggen van de echt holbewoner dieet. Wie weet?