Inhoud
Het laaggelegen vlakke land van kustvlaktes strekt zich uit van grote watermassa's en stijgt langzaam op, verder landinwaarts naar hoger terrein. Deze vlaktes bestaan over de hele wereld waar glooiend land de zee of oceaan ontmoet. Een bekende kustvlakte is de Atlantische kustvlakte. Het strekt zich uit langs de gehele oostkust van Noord-Amerika, van Nova Scotia tot Florida, en strekt zich westwaarts uit langs de Golfkust naar Texas.
Kustlandforms
••• NagyDodo / iStock / Getty ImagesDe Atlantische kustvlakte beschikt over talloze beschermde oceaanbaaien waar diverse populaties van dieren in het wild gedijen en watersporters beschutting kunnen vinden tegen stormen. Estuaria bieden nog een unieke habitat voor dieren in het wild. In een estuarium langs de kust stroomt rivierwater in en vermengt zich met zoute oceaan of zeewater. Deze vermenging veroorzaakt een brak milieu dat niet zo zout is als zeewater maar ook niet als zoet water kan worden beschouwd. Veel dieren- en plantensoorten hebben zich aangepast om in deze brakke wateromstandigheden te leven en kunnen in geen enkele andere omgeving op aarde leven. Aan de kust bieden stranden en kustduinen gespecialiseerde habitats voor schildpadden en vogels.
Karst Landforms
Karst komt voor in landschappen waar het onderliggende gesteente bestaat uit kalkrijke kalksteen. De kalksteen erodeert en lost op als water door de grond stroomt, waardoor grotten en spelonken ontstaan. Zuidelijke delen van de Atlantische kustvlakte, inclusief delen van Florida, Alabama en Georgia, liggen bovenop kalkstenen bedden. In deze gebieden vormen zich verdwijnende rivieren waar een bovengrondse rivier plotseling onder de grond zakt en door grotten in de kalksteen stroomt. Gootsteengaten ontstaan wanneer de grond boven de karst instabiel wordt en instortingen kan veroorzaken. Soms vullen putten zich met water en veranderen in meren.
wetlands
••• Jupiterimages / Stockbyte / Getty ImagesKustvlakte wetlands zijn moerassen, moerassen, uiterwaarden en veengebieden. Op de Atlantische kustvlakte bieden deze gebieden habitat voor een breed scala aan dieren, waaronder herten, bobcats, panters, grijze vossen, zwarte beren, zangvogels, watervogels, alligators, slangen, kikkers en schildpadden. Wetlands zijn ecologisch diverse gemeenschappen. Bovendien absorberen wetlands overstromingswater en laten vocht van het oppervlak naar het grondwater stromen. Meanderende rivieren kruisen de kustvlakten in slingerende loopingpaden, die binnen een paar jaar snel van koers veranderen. Deze veranderingen laten meanderende littekens en oxbow-meren achter.
Economische middelen
De Atlantische kustvlakte is rijk aan natuurlijke hulpbronnen van economische waarde. Overstromingen zetten diepe, rijke bodems af die wilde en boerderijplanten voeden. Hardhout en naaldbossen groeien als habitat voor dieren in het wild en houtbronnen voor commercieel gebruik. Ontgonnen land wordt gebruikt voor landbouw. Mijnbouwactiviteiten winnen bauxiet, sulfaat, zout, bentonietklei, kaolienklei, gemalen kalksteen voor cement en turf voor potgrondmengsels. Olie- en gasafzettingen bestaan in de zoutkoepels van Alabama, Mississippi en Louisiana.