Inhoud
Eens moesten alle mensen naar de hemel staren met hun blote ogen. De wonderen die dit proces onthulde waren overvloedig genoeg, maar de introductie van de Galileos-telescoop in de vroege 17e eeuw markeerde een grote en steeds voortschrijdende technologische sprong voorwaarts in de verkenning van de hemel door de mensheid. Tegenwoordig blijven een verscheidenheid aan optische en niet-optische instrumenten ons begrip en waardering van de kosmos uitbreiden.
Optische telescopen
Het nu onmisbare optische telescoopinstrument werd in 1609 door Galileo Galilei ontwikkeld, hoewel anderen toen al soortgelijke hulpmiddelen hadden gemaakt. Hij gebruikte zijn "drie-aangedreven kijker" om de vier belangrijkste manen van Jupiter te ontdekken, evenals tal van eerder onbekende kenmerken van de maan.Door de eeuwen heen zijn telescopen geëvolueerd van eenvoudige handobjecten naar opgezette beesten op observatoria op de bergtop en uiteindelijk tot telescopen die in een baan om de aarde in de ruimte cirkelden, wat het voordeel introduceerde van het elimineren van atmosferische vervorming van het gezichtsveld. De telescopen van vandaag zijn in staat om bijna tot aan de rand van het bekende universum te kijken, waardoor de mensheid een blik terug in de tijd vele miljarden jaren.
Radiotelescopen
In tegenstelling tot conventionele telescopen detecteren en beoordelen radiotelescopen hemellichamen niet met behulp van de lichtgolven die ze uitzenden, maar hun radiogolven. In plaats van buisvormig te zijn, zijn deze telescopen gebouwd in de vorm van parabolische schotels en worden ze vaak in arrays gerangschikt. Alleen als gevolg van deze telescopen zijn objecten zoals pulsars en quasars een onderdeel van het astronomische lexicon geworden. Terwijl zichtbare objecten zoals sterren en sterrenstelsels zowel radiogolven als lichtgolven uitzenden, kunnen andere alleen door radiotelescopen worden gedetecteerd.
spectroscopen
Spectroscopie is de studie van verschillende golflengten van licht. Veel van deze golflengten zijn zichtbaar voor het menselijk oog als afzonderlijke kleuren; een prisma scheidt bijvoorbeeld gewoon licht in verschillende spectra. De introductie van spectroscopie in de astronomie heeft de wetenschap van de astrofysica voortgebracht, omdat het een uitputtende analyse van objecten zoals sterren mogelijk maakt, wat alleen visualisatie niet is. Sterrenkundigen kunnen nu bijvoorbeeld sterren in verschillende stellaire klassen plaatsen op basis van hun verschillende spectra. Elk chemisch element heeft zijn eigen "kenmerkende" spectrale patroon, dus het is mogelijk om de samenstelling van een ster van vele duizenden lichtjaren afstand te analyseren, op voorwaarde dat astronomen zijn licht kunnen verzamelen.
Sterrenkaarten
Zonder telescopen, verrekijkers en andere observatie-instrumenten zouden sterrenkaarten niet bestaan zoals vandaag. Maar sterrenkaarten hebben niet alleen dienst gedaan als gids voor de hemel voor astronomen en louter astronomische buffs, maar hebben ook gediend als belangrijke hulpmiddelen in niet-astronomische gebieden van het leven, zoals nautische navigatie. Het internet en andere moderne media hebben stergrafieken gemaakt - veel daarvan interactief - allesbehalve alomtegenwoordig. Maar sterrenkaarten bestaan al vele millennia in een of andere vorm. In 1979 ontdekten archeologen inderdaad een ivoren tablet van meer dan 32.500 jaar oud en geloofden onder andere het sterrenbeeld Orion af te beelden.