Inhoud
Paleontologie is de studie van het prehistorische leven, voornamelijk uitgevoerd door de analyse van fossielen. Door de bewaarde overblijfselen van wezens en planten die miljoenen jaren geleden leefden te bestuderen, kunnen wetenschappers waardevolle informatie verzamelen over de oorsprong en evolutie van het leven op deze planeet.
Structuur
De meest elementaire informatie die een fossiel kan geven, gaat over hoe dieren en planten eruit zagen. Hoewel een compleet fossiel het beste is voor het begrijpen van de lichaamsstructuur, kan zelfs een gedeeltelijk fossiel waardevolle informatie bieden.
Milieu
De toestand van een fossiel kan aangeven welk type omgeving er toen bestond. Goed geconserveerde en complete fossielen kunnen wijzen op een moeras, waarvan de zachte organische stof hielp voorkomen dat het fossiel verslechterde.
dating
De relatieve diepte van fossielen kan aanwijzingen geven over wanneer de organismen leefden, hoe dieper ze worden begraven, hoe ouder het fossiel. Deze informatie kan worden geverifieerd door koolstofdatering, die de leeftijd van een fossiel kan bepalen.
Geologie
Het vinden van vergelijkbare fossielen in verschillende gebieden kan wijzen op patronen in de beweging van de aardkorst, waardoor de overblijfselen van wezens worden verspreid die ooit op één plek woonden.
Evolutie
Het vinden van vergelijkbare fossielen uit verschillende leeftijden kan wetenschappers helpen begrijpen hoe organismen evolueerden en veranderden gedurende miljoenen jaren van ontwikkeling.