Inhoud
Salpeter is de populaire naam voor de chemicaliën kaliumnitraat en natriumnitraat. Het is een belangrijk onderdeel van meststoffen, explosieven, conserveermiddelen, drijfgassen en tandpasta voor gevoelige tanden. Een geconcentreerde oplossing van kaliumnitraat versnelt de afbraak van plantaardig materiaal zoals boomstronken. Het heeft oxiderende eigenschappen waardoor het bruikbaar is als roestremmer voor metalen. Kaliumnitraat heeft ook een medisch gebruik bij de behandeling van hoge bloeddruk en angina.
Bird Guano
Het grootste voorkomen van natuurlijke salpeter als natriumnitraat en bijbehorende verbindingen bevindt zich in de Atacama-woestijn in Chili. Het wordt Chili salpeter genoemd en is afgeleid van afzettingen van vogel guano. Chemische verwerking van deze afzettingen isoleert het kaliumnitraat.
Planten
Gewone salpeter in de vorm van kaliumnitraat komt voor in het sap van planten zoals zonnebloem, gewone borage, stinkende gouwe en tabak. Groenten zoals spinazie, selderij en kool bevatten aanzienlijke hoeveelheden kaliumnitraat.
Kalksteengrotten
Gekristalliseerde afzettingen van salpeter komen voor in kalksteengrotten die vleermuizen of andere wezens huisvesten. Een proces van nitrificatie begint wanneer de uitwerpselen van dieren in contact komen met de kalksteen. De resulterende nitraatverbinding lost op in regenwater en valt op de grond waar het verdampt, waardoor een zout achterblijft. Dergelijke grotten bevinden zich in Italië, de Verenigde Staten (Tennessee en Kentucky) en Afrika.
Bodem
Salpeter komt voor als kristallijne aderen in de bodem in de Ganges-vallei van India en als fluorescentie op de bodem in delen van Indonesië. Het wordt verzameld door het zout in water op te lossen en de oplossing te verdampen om een zout te verkrijgen.