Inhoud
Gedragsaanpassingen helpen organismen overleven en zich voortplanten in niet-inheemse en gevaarlijke omgevingen. Gedragsaanpassingen hebben tijd nodig om zich te ontwikkelen omdat ze genetisch worden doorgegeven aan volgende generaties. Giraffen hebben verschillende gedragsaanpassingen ontwikkeld vanwege hun fysieke kenmerken en omgevingsvereisten. De volgende zijn algemeen erkende gedragsaanpassingen van giraffen door zoölogen en natuurobservateurs.
Drinkwater
Zoogdieren moeten water drinken om te overleven, maar drinkwater kan heel gevaarlijk zijn voor een giraf. De belangrijkste roofdieren van een giraf zijn mensen, hyena's, leeuwen en krokodillen. Giraffen hebben zeer lange nekken; bukken om water te drinken maakt giraffen vatbaar voor aanvallen omdat ze niet kunnen zien wat er om hen heen gebeurt. Dierenroofdieren kunnen de giraf snel in de nek grijpen om hem te verpletteren, en menselijke stropers kunnen een beter doel krijgen. Een gedragsaanpassing giraffen maken wanneer ze water drinken is om het te slikken. Gulping drinkt snel veel vloeistof zonder te stikken. Giraffen slikken maar liefst 10 liter water in een paar minuten. Ze hebben ook de mogelijkheid aangepast om lange tijd te gaan zonder veel water te drinken. Giraffen kunnen van het water overleven van de ochtenddauw en het watergehalte op boombladeren.
Slapen
De lengte en het gewicht van een giraf worden omslachtig wanneer het tijd is om te gaan slapen; volwassen mannelijke giraffen worden zo lang als 19 voet en wegen zo veel als 3.000 pond., en volwassen vrouwelijke giraffen worden zo lang zoals 16 voet en wegen tot 2.400 pond. Liggen om te gaan slapen vormt een probleem als een giraf snel moet opstaan om weg te rennen van een naderend roofdier. Dus giraffen hebben het vermogen om rechtop te slapen aangepast. Ook kunnen giraffen overleven met 30 minuten slaap per dag. Meestal slapen giraffen met tussenpozen van vijf minuten, terwijl een andere giraf op gevaar let.
Eetgewoontes
Giraffen voeden zich tot 18 uur per dag met gras, struiken en ander gebladerte. Tijdens droogte beperken giraffen hun eetpatroon en overleven zonder voedsel omdat ze het opgeslagen voedsel in een van hun vier maagkamers overleven. De giraf past ook zijn dieet aan om het gebladerte van de acaciaboom te eten. De boom heeft zeer scherpe doornen en andere dierlijke herbivoren eten zijn gebladerte niet; maar de giraf produceert dik speeksel dat zijn mond bedekt en helpt het gebladerte en de doornen te verteren. De giraf gebruikt ook zijn lange tong om rond de doornige aren te reiken om het gebladerte van de boom te plukken.
Sociale aanpassing
Een giraf steekt zijn lange nek uit om te slapen, voedsel te bereiken, op gevaar te letten en op mannelijke giraffen om dominantie te vestigen tijdens het paren. Maar de helft van de tijd gebruiken giraffen hun nek om te grazen op planten en bladeren onder hun schouderniveau. Fysiek zijn giraffen stil, extreem lang, hebben een uitstekend gezichtsvermogen en worden als zeer intelligent beschouwd. De intelligentie van giraffen is een factor in hoe snel ze zich gedragsmatig aanpassen in reactie op veranderende externe stimuli.