Inhoud
De fundamenten van kwantitatief onderzoek zijn variabelen en er zijn drie hoofdtypen: afhankelijk, onafhankelijk en gecontroleerd. De onderzoeker zal een onafhankelijke variabele manipuleren in een poging het effect ervan op de afhankelijke of gecontroleerde variabele te begrijpen. In andere gevallen waarin manipulatie geen optie is, wordt aangenomen dat de onafhankelijke variabele een effect heeft op de afhankelijke variabele en wordt deze een "statusvariabele" genoemd, maar wordt deze vaak als een onafhankelijke variabele behandeld. Om nauwkeurige conclusies te trekken over de effecten van een onafhankelijke variabele, moet de wetenschapper echter een gecontroleerde variabele gebruiken voor consistentie.
Definitie
Een onafhankelijke variabele is een variabele in onderzoek die een verandering veroorzaakt - of waarvan wordt aangenomen dat deze een verandering zal veroorzaken - in andere variabelen in het uitgevoerde onderzoek. Wetenschappers kunnen de onafhankelijke variabele besturen om die veranderingen te volgen of hij kan een verandering veronderstellen en bewijs zoeken van die veranderingen in de andere variabelen.
Hoe het werkt
Stel dat een onderzoeker de groei van koffiebonen wil bestuderen. De afhankelijke variabelen van een dergelijke studie omvatten het aantal gebruikte koffiebonen, het gewicht van de planten, de hoogte van de plant, de grootte van de bladeren en de tijd die de plant nodig heeft om te rijpen.
De onafhankelijke variabelen hebben invloed op de resultaten van de afhankelijke variabele. Die variabelen kunnen de hoeveelheid aanwezig water, het gebruik van kunstmest, de hoeveelheid gebruikte kunstmest en de temperatuur omvatten; de hoeveelheid blootstelling aan zonlicht heeft ook invloed op de afhankelijke variabelen.
Gecontroleerd variabel belang
Als een wetenschapper wil volgen hoe twee verschillende soorten kunstmest (onafhankelijke variabelen) de groei van de koffiebonen beïnvloeden, moet hij alle andere variabelen regelen. Eerst moet hij dezelfde soort koffiebonen en dezelfde hoeveelheid kunstmest gebruiken om beide sets planten te laten groeien. Hij moet ervoor zorgen dat beide sets worden blootgesteld aan exact dezelfde hoeveelheid water, zonlicht en temperaturen. Dit zijn allemaal gecontroleerde variabelen voor het onderzoek.
Statusvariabele
In sommige situaties kan een onderzoeker een onafhankelijke variabele niet manipuleren, hoewel dit een effect kan hebben op de afhankelijke variabele. Als een technische term kunnen wetenschappers deze onafhankelijke variabele als een statusvariabele noemen, maar deze nog steeds als een onafhankelijke variabele beschouwen om verder onderzoek te verrichten en resultaten vast te leggen.
Als een sociaal wetenschapper bijvoorbeeld probeert een kwantitatief onderzoek te doen naar het roken van sigaretten en longkanker, kan hij de etniciteit van het geslacht van individuele proefpersonen niet manipuleren; hoewel hij vermoedt dat beide onafhankelijke variabelen de reactie van het lichaam op het roken van sigaretten kunnen beïnvloeden. Deze worden aangeduid als statusvariabelen en de wetenschapper kan zoeken naar consistente effecten in zowel geslacht als etniciteit, terwijl deze resultaten worden vergeleken met andere etnische groepen en het andere geslacht, om de impact van de onafhankelijke variabele te bepalen.