Inhoud
Vanwege de hot-button, politiek geladen aard van het debat over klimaatverandering, kunnen overeengekomen feiten over het smelten van de poolkappen moeilijk te vinden zijn. Wetenschappers onderzoeken het fenomeen echter voortdurend en publiceren peer-reviewed rapporten op basis van hun werk.
Ongekende ijskap smelten
Massieve ijskappen aan tegenovergestelde uiteinden van de aarde smelten in een ongekend tempo, volgens Veit Helm en andere glaciologen van het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven, Duitsland. Met behulp van satellietkaarttechnologie ontdekte het Duitse team dat ijskappen in Groenland en West-Antarctica, die duizenden kilometers beslaan, 500 kubieke kilometer (ongeveer 120 kubieke mijl) ijs per jaar verliezen. Angelika Humbert, een van de leden van het onderzoeksteam, vertelde The Guardian dat het verliesvolume in Groenland is verdubbeld en dat in de West-Antarctica het ijsverlies sinds 2009 is verdrievoudigd.
Krimpend zeeijs
Naast de enorme Groenlandse ijskap heeft het Noordpoolgebied ook een groot volume zeeijs dat zich de hele winter uitzet en de hele zomer krimpt. In 2014 kromp het Arctische zee-ijs naar het zesde laagste niveau sinds het bijhouden van gegevens in 1978, volgens gegevens vrijgegeven door het National Snow and Ice Data Center. Lou Leonard, vice-president voor klimaatverandering bij het Wereld Natuur Fonds, vertelde USA Today dat de gegevens een "catastrofe" tonen die plaatsvindt in het Noordpoolgebied. NASA-wetenschappers hebben opgemerkt dat gegevens over zeeijs niet duidelijk genoeg zijn om een langetermijnklimaattrend te laten zien.
Potentiële stijging van de zeespiegel
Hoewel zee-ijssmelting niet zou leiden tot een stijging van de zeespiegel over de hele wereld, zou het smelten van polaire ijskappen dat wel doen, en onderzoek heeft aangetoond dat de zeespiegel het afgelopen decennium wel is gestegen. Van januari 2003 tot december 2010 heeft het smelten van ijskappen in wezen bijgedragen tot een stijging van de zeespiegel met 1,06 millimeter, volgens een studie van onderzoekers van de Universiteit van Colorado, Boulder.
Scheepvaartroutes
Terwijl het toegenomen smelten van poolijs door sommigen wordt gezien als een traag bewegende ramp, wordt het door anderen gezien als een economische kans. De wateren rond de Noordpool hebben de afgelopen jaren zoveel zeeijs verloren dat landen deze onlangs geopende waterstroken beginnen te gebruiken voor de scheepvaart. In 2013 kondigde Rusland aan dat het marinepatrouilles zou doen langs nieuw geopende scheepvaartroutes op het grondgebied van de Noordelijke IJszee. De aankondiging kwam nadat een vlaggenschip van de Russische vloot, de Pyotr Velikiy, over de noordwestelijke doorvaart voer - in wezen het stuk water langs de Arctische kust van Rusland.