Inhoud
- Great Plains-formatie
- Opmerkelijke geologische formaties
- Vegetatie van de Great Plains
- Dieren van de Great Plains
De Great Plains in het midden van de Verenigde Staten zijn misschien vlak, maar vind het gebied niet saai. Er is een verrassende diversiteit in het landschap, van de Badlands van de Dakotas tot de platte mesas van Texas. Weidse vergezichten van landbouwgrond en graslanden, en een rijke diversiteit aan dieren en planten, dragen bij aan de schoonheid en interesse van de Great Plains. Er is ook een rijke geschiedenis, want het land was ooit bebost en gedeeltelijk bedekt met gletsjers.
Great Plains-formatie
De Great Plains zijn uitzonderlijk vlak omdat ze de bodem waren van wat ooit de binnenzee was. The Great Plains waren volledig ondergedompeld, 570 miljoen jaar geleden. Terwijl de tektonische platen begonnen te verschuiven en het Noord-Amerikaanse continent omhoog stuwde, stroomde de zee weg, waardoor de vlaktes zichtbaar werden.
Rivieren, gletsjers, wind en voortdurende opheffing van het continent vormden de vlakten gedurende honderden miljoenen jaren, hoewel de meeste moderne formaties in de afgelopen twee miljoen jaar zijn gemaakt. Geologisch gezien zijn de Great Plains een relatief jonge omgeving.
Opmerkelijke geologische formaties
Omdat de Great Plains zo uitgestrekt zijn, hebben ze een verscheidenheid aan verbluffende geologische formaties. Bijvoorbeeld, in centraal Texas is er een plotselinge opwelling van land temidden van verder vlakke vlaktes. De opheffing zelf is echter zo extreem vlak dat vroege kolonisten het de Llano Estacado (Staked Plain) noemden omdat ze hun land moesten markeren met palen; er waren geen natuurlijke oriëntatiepunten om nederzettingen te scheiden.
Verder naar het noorden liggen de Badlands van South Dakota. De Badlands zijn een reeks platte rotsen waar geulen hebben plaatsgevonden, waardoor ongelijke valleien ontstaan. De formatie is gemaakt omdat het land is gemaakt van kleirijk materiaal, zoals schalie, dat water niet kan binnendringen. Regenafval over de aionen brak weg aan het oppervlak van de rots, waardoor de valleien ontstonden.
De Great Plains zijn ook de thuisbasis van de High Plains, of Ogallala, Aquifer, die zich uitstrekt van Canada tot Texas. Als een van de grootste bronnen van zoet water ter wereld, heeft het de gedachte om een biljoen gallons water te bevatten.
Vegetatie van de Great Plains
De Great Plains zijn voornamelijk graslanden. In het bijzonder zijn ze meestal bedekt met korte grassen, zoals blauwe grama en buffalograss. Deze korte grassen zijn er in overvloed omdat het land zo lang is gebruikt als graasweide voor vee, die voorkeur geven aan gras als voer.
Hoewel de Plains nu bijna volledig bedekt zijn met graslanden, waren ze dat niet altijd. Vóór de laatste ijstijd, tien millennia geleden, waren er veel bomen en misschien zelfs bossen in het landschap. Toen het ijs zich terugtrok, was het klimaat dat overbleef echter semi-droog, waardoor het land vatbaar was voor grassen.
Dieren van de Great Plains
In de Great Plains zijn bizons de grootste en meest herkenbare dieren. Hoewel ooit 60 miljoen sterk, is hun aantal nu gedaald tot 20.000, waardoor ze tot de meest bedreigde soorten op de vlakte behoren.
Andere dieren zijn zwartvoetfretten en pronghorn-antilopen, evenals vele soorten graslandvogels, zoals korhoen, haviken en gieren. De vlaktes zijn ook de thuisbasis van vele soorten vleermuizen, vossen en herten.