Inhoud
Elektrische geleiders zijn materialen met de speciale kwaliteit van het bevatten van elektrische ladingen die bevorderlijk zijn voor het geleiden van elektriciteit. Deze elektrische lading, of vrije elektronen, stroomt door het materiaal in aanwezigheid van een elektromagnetisch veld. Deze stroom wordt elektrische stroom genoemd. De meeste geleiders zijn van metaal; veelgebruikte materialen zijn koper, zilver, goud en aluminium.
Zilver
Zilver heeft de hoogste elektrische geleidbaarheid van alle metalen. Zilver wordt vaak gebruikt in elektrische contacten en in radiofrequentiestekkers, waar het de elektrische geleidbaarheid van draden en interne onderdelen verbetert. High-end audiokabels gebruiken ook vaak zilver om de prestaties te verbeteren. Zilveroxidebatterijen worden vaak gebruikt in hoortoestellen en horloges vanwege hun lichte gewicht en lange levensduur. Zilver wordt niet op grotere schaal gebruikt in elektrische componenten vanwege de relatief hoge kosten in vergelijking met andere, minder dure metalen.
Koper
Koper is het metaal met het tweede hoogste niveau van elektrische geleidbaarheid, na zilver. Vanwege de aanzienlijk lagere kosten wordt koper in een veel breder scala aan toepassingen gebruikt dan zilver. Veruit het meeste gebruik van koper zit in elektrische draden, waar het helpt bij elektrische geleiding. Koper komt ook steeds vaker voor in printplaten en elektromagneten, waar het geleidelijk aluminium vervangt vanwege zijn hogere geleidbaarheid.
Goud
Goud is een uitstekende geleider van elektriciteit. Vanwege zijn kosten is het echter grotendeels beperkt tot hoogwaardige audio- en videocomponenten en elektrische bedrading. Een voordeel van goud ten opzichte van zijn superieure geleidende tegenhangers, zilver en koper, is dat het bestand is tegen corrosie. Goud wordt vaak gebruikt in energetische toepassingen, zoals voor coatings in ruimtevaartuigen, computers en communicatieapparatuur. Goud heeft ook geen vervanging als geleider in zeer vochtige of corrosieve omgevingen.
Aluminium
Aluminium is het meest voorkomende aardmetaal en heeft elektrische geleidbaarheid en kosten vergelijkbaar met koper, met het voordeel dat het veel licht is dan koper. Een nadeel van aluminium is dat het uitzet wanneer het wordt blootgesteld aan hitte en de ontwikkeling van een nieuw elektrisch armatuur vereist voordat het veilig voor thuisbedrading kon worden gebruikt. Als geleider is aluminium gebruikelijk in moderne huizen binnen interne draden en wordt het vaak gebruikt in combinatie met koperdraad.