Inhoud
De Gobi-woestijn, gelegen in het noorden van China, beslaat 1,2 miljoen vierkante kilometer (500.000 vierkante mijl) en is daarmee de op vier na grootste woestijn ter wereld. Hoewel het extreme temperaturen en zeer weinig water heeft, speelt de Gobi-woestijn een ecosysteem vol dieren en planten dat geschikt is om in zo'n barre omgeving te leven.
Klimaat en weer
Het klimaat van de Gobi-woestijnen is extreem droog omdat de gemiddelde jaarlijkse regenval slechts ongeveer 19 centimeter (7,6 inch) is, hoewel er ook een kleine toevoeging van vocht door vorst en sneeuw kan zijn tijdens de wintermaanden. Omdat de Gobi-woestijn zich zo hoog boven de zeespiegel bevindt - op sommige punten 1.524 meter (5.000 voet) - kunnen de temperatuurveranderingen extreem zijn, variërend van 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit) in de zomer en min 40 graden Celsius ( en Fahrenheit) in de winter. De temperatuur kan ook maar liefst 33 graden Celsius (60 graden Fahrenheit) schommelen in de loop van een enkele dag.
Dieren
Ondanks zulke extreme temperaturen en neerslaghoeveelheden, leeft het dierenleven zo groot als kamelen en sneeuwluipaarden in de regio. De woestijn is ook de thuisbasis van kleine knaagdieren, zoals jerboas. Zulke kleine zoogdieren dienen als voedsel voor roofdieren zoals de steenarend. De Gobi-woestijn is ook de enige plaats ter wereld waar de Gobi-beer wordt gevonden, een uiterst bedreigd dier met naar schatting 22 in het wild levende dieren. Er is ook een zeer kleine menselijke bevolking, bestaande uit voornamelijk nomadische groepen van Mongoolse afkomst.
Planten
De Gobi-woestijn is niet de thuisbasis van veel planten, maar degenen die wel overleven, zijn enkele van de moeilijkste ter wereld. Er is de saxaulboom, die dient als een reservoir met water, waardoor hij een van de belangrijkste leden van het ecosysteem is. Er zijn ook verschillende soorten struiken en kruiden, waaronder de saltwort, die kunnen overleven in gebieden met een ultrahoog zoutgehalte. Bovendien is een soort wilde ui een belangrijke voedselbron voor zowel dieren als mensen.
Aardrijkskunde
In tegenstelling tot sommige woestijnen zit de Gobi niet vol met zand. Hoewel er enkele zandduinen zijn, bestaat 95 procent van de woestijn uit rotsachtig terrein. Het wordt beschouwd als een regen-schaduw woestijn, met zijn vocht geblokkeerd door de Himalaya. Maar er zijn enkele rivieren, zoals de Gele Rivier, die voor wat extra vocht zorgen. De woestijn groeit ook nog steeds door woestijnvorming door wanbeheer van het land, zoals het kappen van bomen en overbegrazing op graslanden, waardoor de Gobi verder naar het zuiden en oosten naar Beijing kan kruipen.