Inhoud
De hoogste landdieren ter wereld en de grootste grazende hoefdieren van de aarde, giraffen (Giraffa camelopardalis) leven in de savannegraslanden van sub-Sarahan Afrika. Giraffen vertonen verschillende kenmerken die zijn ontwikkeld door hun evolutie in een graslandomgeving waarin verspreide bomen een voedselbron bieden die de meeste andere soorten niet kunnen gebruiken, water kan schaars zijn en roofdieren in overvloed.
Lange nek
Met de beroemde lange nek van giraffen kunnen ze bladeren van de toppen van graslandbomen doorbladeren, waardoor ze voedselconcurrentie van andere herbivoren kunnen voorkomen. Een giraffen nek kan maximaal 6 voet lang zijn. Hun lange nekken bieden ook een hoogtevoordeel voor het spotten van roofdieren, dus andere graslandprooidieren zien giraffen als schildwachten voor gevaar. Een aantal andere anatomische en fysiologische aanpassingen helpen hun lange nek mogelijk te maken. Een groot hart en longen zijn bijvoorbeeld nodig om bloed naar de hersenen te pompen en gebruikte lucht uit de luchtpijp te verdrijven. Volgens The Science Creative Quarterly geloven veel onderzoekers dat seksuele competitie ook kan bijdragen aan de evolutie van de lange nek van de giraffen, omdat mannen strijden om partners door een vorm van nekworstelen.
Sterke Tounge
Een giraffen tong is goed aangepast aan het verwerven van bladeren in de savanne. De giraffen tong is de sterkste van alle dieren en is uitzonderlijk lang op 18 centimeter. Hun tongen zijn ook grijpbaar, waardoor ze nauwkeurig kunnen worden gebruikt. Volgens de San Diego Zoo geloven wetenschappers dat de donkere kleur van de tong van de giraffen hem helpt beschermen tegen de harde savannezon.
Speeksel
Giraffen hebben een dikke laag lijmachtig speeksel in hun mond. Het speeksel beschermt de dieren tegen verwondingen door stokken en doornen, waardoor ze graslandvegetatie kunnen consumeren die niet eetbaar is voor andere soorten. Acaciabomen, een veel voorkomende graslandboomsoort, is een van de favoriete gerechten van de giraffen. Acacia's zijn gepantserd met stekelige doornen, maar door sterke grijptongen en beschermend speeksel kunnen ze de bladeren van de bomen opeten.
Waterbehoeften
Giraffen halen veel van hun waterbehoeften uit voedsel en ochtenddauw. Ze zijn ook in staat om lange tijd zonder water te gaan en kunnen snel water slikken wanneer dat nodig is. Een giraf kan tot 10 gallons water tegelijkertijd verbruiken. Het is handig om tijdens de droge seizoenen op de savanne zonder water te kunnen gaan. Door snel grote hoeveelheden water te drinken, beperkt u de tijd dat giraffen kwetsbaar zijn voor aanvallen van hun belangrijkste roofdieren: leeuwen en krokodillen.
Camouflage
De giraffenpatroonvlekken en lichtbruine tot donkerbruine kleuren helpen het dier in het grasland te camoufleren. Hoewel hun grote omvang en defensieve trapmogelijkheden hen beschermen tegen de meeste savannedieren, lopen baby's risico en hebben ze de extra bescherming nodig die hun camouflage biedt. De eerste paar maanden van een giraffenleven zijn het kwetsbaarst, omdat leeuwen, hyena's, jachthonden en luipaarden op jonge giraffen jagen, volgens de Giraffe Conservation Foundation.