Inhoud
Race is een onnauwkeurig concept. Alle mensen die tegenwoordig leven, behoren tot de soort Homo sapiens sapiens en de kenmerken die aan 'ras' worden toegeschreven, zijn historisch gevarieerd met culturen en beschavingen. De wetenschap verdeelt de studie van ras in vele disciplines, waaronder antropologie, sociologie en genetica. De genetische kenmerken van zogenaamde biracial individuen komen vaak voort uit een mix van verschillende genen die samen eigenschappen zoals huidskleur en oogvorm uitdrukken.
Additieve polygene eigenschappen
Genen zijn de kleine delen van lange desoxyribonucleïnezuur of DNA-moleculen die zich in de chromosomen van een cel bevinden. Genen coderen voor alle eiwitten die een individu zal produceren. Mensen hebben 23 paar chromosomen, één set van elke ouder. Dit betekent dat je, op een paar seksegerelateerde genen bij mannen na, twee exemplaren of allelen van elk gen hebt. Veel menselijke eigenschappen zijn polygeen: ze komen voort uit de complexe interacties van verschillende genen. Vaak zijn polygene eigenschappen additief - het aantal allelen dat je hebt voor een gegeven kenmerk bepaalt de mate waarin de eigenschap wordt uitgedrukt.
Enkel-nucleotide polymorfisme
Significante variaties in eigenschappen kunnen vaak worden teruggevoerd op de mutatie van een enkel nucleotide in een gen, een gebeurtenis die resulteert in een enkel-nucleotide polymorfisme (SNP). De volgorde van nucleotiden - ringvormige moleculen die stikstof bevatten - binnen een gen bepaalt de volgorde van aminozuren in het overeenkomstige eiwit. Een SNP kan een nieuw eiwit maken als het zich in een eiwitcoderingsgebied bevindt en als het resulteert in een codon dat codeert voor een ander aminozuur. Een dergelijke eiwitverandering kan duidelijk zijn in het fenotype van een persoon, of waarneembare kenmerken. Wetenschappers bestuderen bijvoorbeeld SNP's om de verandering in de gemiddelde huidskleur te traceren wanneer mensen migreren van Afrika naar noordelijke klimaten. Een 'biraciaal' individu kan een bepaald paar allelen hebben die per SNP verschillen.
Huidskleur
Verschillende genen zijn verantwoordelijk voor de hoeveelheid melanine die in de huidcellen van een persoon wordt aangetroffen. Melanine creëert huidpigment en de hoeveelheid en verdeling ervan zijn een polygeen additief kenmerk. Nakomelingen van ouders met een donkere en lichte huid hebben vaak huidtinten van een tussenliggende kleur, die een mix van genen weerspiegelen die resulteert in een gemiddelde hoeveelheid melanineproductie. Het additieve effect is echter niet altijd duidelijk, omdat sommige combinaties van allelen dominante of voor het milieu gevoelige relaties kunnen hebben in plaats van additieve.
Oogplooi
Mensen van Aziatische afkomst hebben vaak oogplooien die hun ogen een schuin uiterlijk geven. De oogplooi is een van de verschillende eigenschappen die door een bepaald gen worden bestuurd, waardoor het gen 'pleiotroop' wordt. De plooi maakt deel uit van een pakket met verschillen in de vorm van de neusbrug en de hoeveelheid vet die in het ooglid is opgeslagen. De nakomelingen van ouders met en zonder oogplooien kunnen een volledige plooi, een verminderde plooi of helemaal geen plooi hebben. Nogmaals, dit onderstreept de complexiteit van het toekennen van genetische kenmerken aan het begrip ras.