Inhoud
Het kunnen kleine insecten zijn, maar vlinders behoren tot de meest interessante leden van het dierenrijk ter wereld. Ze worden overal ter wereld gevonden en bevatten duizenden verschillende soorten, waarvan 750 soorten in de Verenigde Staten. Hun maten variëren van minder dan een halve centimeter lang, tot sommige soorten die tussen de vleugeltoppen tot 10 centimeter lang kunnen worden. We weten misschien veel over hun grootte, kleur en leefgebieden, maar er is minder bekend over vlindereieren.
Levenscyclus
Vlinders groeien door een proces in vier fasen dat bekend staat als volledige metamorfose, veranderend van ei in larve naar pop en uiteindelijk in volwassen. De eieren komen uit in een larve, die we gewoonlijk een rups kennen. De rups groeit dan door zijn buitenste te vervellen exoskelet. Larven kunnen dit een paar of meerdere keren doen voordat ze de volgende ontwikkelingsfase ingaan - de pop. In de popfase, bekend als een pop in vlinders is het insect meestal niet-mobiel en lijkt het te rusten. Tijdens deze fase verandert de pop drastisch en vormt de vaak kleurrijke, schilferige vleugels die vlinders vertonen. Zodra de volwassen volwassene uit de pop komt, is deze klaar om een partner te vinden voor het produceren van nakomelingen.
Lees meer over vlinders doen voor het milieu.
Eivorming
Vlinders zijn ovipaar, wat betekent dat ze eieren leggen. Ze broeden zoals veel dieren doen - eieren van het vrouwelijke insect worden bevrucht door sperma van het mannetje. De vrouwelijke vlinder bewaart het sperma van de man in een slijmbeurs of zak, totdat ze klaar is om eieren te leggen. Afhankelijk van de soort leggen vrouwtjes eieren een voor een, in clusters of in batches van honderden. Vlinders leggen gemiddeld tussen de 100 tot 300 eieren, hoewel sommige soorten slechts enkele tientallen kunnen leggen, anderen kunnen er wel duizend of meer leggen.
Fysieke eigenschappen
Vlindereieren variëren in grootte - van ongeveer 1 tot 3 mm in diameter. De eieren kunnen glad of egaal zijn, hun vormen kunnen ovaal of rond zijn en hun kleuren kunnen geel, wit, groen of andere tinten zijn, afhankelijk van de soort. De zebra longwing vlinder (Heliconious charitonia) produceert bijvoorbeeld eieren die op kleine maïskolven lijken, terwijl de oostelijke zwarte zwaluwstaartvlinder (Papilio polyxenen asterius) produceert gladde, lichtgroene, bolvormige eieren.
Lees meer over de structurele aanpassingen van de vlinder.
Vroege eifase
Vlindereieren worden normaal gesproken aan een plant bevestigd - meestal het blad - met een speciale vloeistof. Deze lijm houdt de eieren zo op het blad dat ze niet kunnen worden gescheiden zonder de eieren te vernietigen. Boven elk ei bevinden zich kleine trechtervormige openingen die "micropalen" worden genoemd. Dit is waar water en lucht binnenkomen terwijl het ei zich ontwikkelt. Elk ei is omgeven door een koor, een harde buitenste schil die de larve beschermt. Sommige schelpen hebben verhoogde ribben.
Overleving
Een vrouwelijke vlinder legt een groot aantal eieren. Ze zorgen ook speciaal voor hun eieren. De eieren moeten warm worden gehouden en moeten het juiste vocht hebben, anders rotten of drogen ze uit. Normaal gesproken worden de eieren aan de onderkant van een blad bevestigd, zodat ze tegen roofdieren worden beschermd. Een groot deel van deze eieren zal niet uitkomen om vlinders te worden, omdat ze kwetsbaar zijn voor veel roofdieren zoals vogels, spinnen, andere insecten en kleine zoogdieren. Van de paar honderd vlindereieren die worden gelegd, zullen zeer weinigen de volwassenheid bereiken.
Ontwikkeling van eieren
Binnen elk ei kan een dooier worden gevonden die dient als voeding voor de zich ontwikkelende larve. Een vlinderei komt na drie tot acht dagen uit, afhankelijk van de temperatuur en het seizoen van het jaar. Een verandering in de kleur van het ei vóór het uitkomen is normaal zichtbaar. Na het uitkomen eten sommige rupsen hun eigen eierschalen als hun eerste maaltijd, maar de meeste eten delen van de plant waarop de eieren zijn gelegd.