Inhoud
Zoals bijna alle insecten, worden vlinders beschermd door een extern skelet. In tegenstelling tot mensen, wiens botten zich onder zachte weefsels bevinden die een endoskelet vormen, is het zachte weefsel van vlinders ingekapseld in een harde schaal die een exoskelet wordt genoemd. Het exoskelet van de meeste insecten, inclusief vlinders, is gemaakt van een botachtig materiaal dat chitine wordt genoemd, dat in dikte varieert afhankelijk van de kwetsbaarheid van de organen die het beschermt.
Hoofd
Het exoskelet van een vlinder in het hoofdgebied functioneert als de schedel van een mens. De harde schaal beschermt kleine hersenen. Openingen in het exoskelet laten ruimte over voor de ogen, proboscis en antennes. In tegenstelling tot mensen hebben vlinders geen zacht weefsel dat de chitine van het hoofd bedekt. Hier is chitine dik, maar niet zo dik als de bedekking van de buik.
borstkas
De schaal waarin de thorax is ondergebracht, of het bovenlichaam van de vlinder, beschermt de spieren die de vleugels van het insect aandrijven. Het lichaam van de vlinder is zo klein in vergelijking met de lichamen van wezens met endoskeletten dat een exoskelet een groot evolutionair voordeel is. Indien blootgesteld, zou het spierweefsel van de thorax van de vlinder bij de minste aanraking van een groter organisme kunnen worden verpletterd.
Buik
Het exoskelet dat de buik van de vlinder beschermt, is gesegmenteerd en verbonden door zacht weefsel, waardoor beweging mogelijk is. Dit deel van de beschermende schaal van de vlinder bestaat uit 10 stukken die in elkaar grijpen en buigen als een harnas. Elk van deze stukken heeft de vorm van een ring en is gemaakt van chitine dat dikker is dan waar dan ook op het lichaam van de vlinder. Dit is het moeilijkste deel van het exoskelet van de vlinder, omdat de buik essentiële organen herbergt die worden gebruikt bij het leggen en verteren van eieren. Omdat reproductie flexibiliteit vereist, is de chitine complexer dan de massieve vellen materiaal die de rest van het exoskelet vormen in zijn vermogen om te buigen.
Vleugels
Het exoskelet van de vlinder strekt zich uit om zijn delicate vleugels te bedekken. Hier wordt de beschermende bedekking echter extreem dun en neemt de vorm aan van kleine, plaatachtige schubben. Deze schubben lijken op stof voor het menselijk oog en worden gemakkelijk losgemaakt van de vleugels van de vlinder. Het materiaal dat de schilferige vleugels van de vlinder bevat, wordt de chitonische laag genoemd. Het is vooral licht omdat een zwaar exoskelet op de vleugels ze duurzamer kan maken, maar vlucht zou verbieden.