Inhoud
Ze noemen het 'Skeleton Lake'.
Het bevindt zich in de bergen van Indias Himalayan, ongeveer 16.500 voet boven zeeniveau. Op 130 voet breed, blijft Roopkund Lake (zoals het officieel wordt genoemd) het grootste deel van het jaar bevroren, maar wanneer het weer opwarmt, smelt het meer om een verontrustende verrassing te onthullen: honderden menselijke skeletten, sommige zelfs met vlees bewaard.
Wetenschappers vragen zich al jaren af waar deze skeletten vandaan komen en een nieuwe genetische analyse biedt enkele antwoorden.
Vreemdelingen in het meer
Het is nog onbekend wie precies deze mensen waren en hoe ze in Skeleton Lake terecht zijn gekomen. Volgens berichten van de New York Times geloven velen dat ze tegelijkertijd stierven door een catastrofale gebeurtenis, waarschijnlijk meer dan 1000 jaar geleden. Maar wetenschappers in India, de Verenigde Staten en Duitsland hebben onlangs een genetische analyse uitgevoerd die die theorie mogelijk weerlegt.
De studie, gepubliceerd op 20 augustus op Nature.com, evalueerde 38 skeletten uit het meer, met behulp van hun DNA om te concluderen dat de doden zich in Roopkund verzamelden in verschillende rondes, verspreid over een millennium.
Wat er echt is gebeurd
Geneticus en antropoloog Jennifer Raff vertelde de New York Times dat de nieuwe studie een "veel rijker inzicht in de mogelijke geschiedenis van deze site" heeft opgeleverd dan eerdere inspanningen. Rotsglijbanen, menselijke activiteit en migrerend ijs hebben de overblijfselen in de loop van de jaren verstoord, waardoor het moeilijk te begrijpen is wanneer en hoe de doden hun weg vonden naar Skeleton Lake.
Genetische analyse van deze studie heeft echter geholpen het bevroren kerkhof te decoderen. De onderzoekers haalden DNA uit tientallen monsters van skeletten en identificeerden uiteindelijk 23 mannen en 15 vrouwen die in drie genetische groepen passen. Van deze monsters, 23 gekenmerkt voorouders typisch voor die van moderne Zuid-Aziaten, en hun overblijfselen werden gedeponeerd in verschillende voorvallen tussen de zevende en 10de eeuw.
Twee meer genetische groepen verschenen in het meer tussen de 17e en 20e eeuw: een skelet vertoonde Oost-Aziatische afkomst en 14 vertoonden oosterse mediterrane afkomst.
Dus wetenschappers weten nu meer dan vroeger over de lijken in Skeleton Lake - maar ze weten nog steeds niet hoe ze daar zijn gekomen.
Het verhaal van Studys
Geneticus Kumarasamy Thangaraj van het CSIR Centre for Cellular and Molecular Biology in India is 10 jaar geleden begonnen met onderzoek naar het meer, toen hij het mitochondriaal DNA van 72 skeletten sequenteerde, volgens Science Alert. Thangaraj en zijn collega's concludeerden dat verschillende skeletten uit het meer lokale Indiase afkomst vertoonden, terwijl anderen uit West-Eurazië leken te komen. Verder onderzoek begon vanaf daar, uiteindelijk culminerend in de huidige genetische analyse.