Inhoud
Stel je een uitgebreide ijskap voor die over de heuvels en rivierdalen aan de rand van een continent is gedrapeerd. Deze ijskap, een gletsjer genoemd, ontstond toen zee of zoet water de inkepingen van het land vulde en bevroor tot een massieve ijslaag. Na verloop van tijd breidde deze gletsjer zich uit en samentrok toen water zich ophoopte of smolt uit de gletsjer. Veranderingen creëerden beweging die het land onder de ijsmassa schuurde. Terwijl de gletsjer smolt, verpletterde de massa ijs rots en aarde terwijl deze zich terugtrok van het aardoppervlak. Deze gutsen genereerden diepe U-vormige valleien die fjorden worden genoemd.
Fjorden als estuaria
Fjorden functioneren als estuaria in het ecosysteem van de aarde. Estuaria duiden de verbinding aan tussen de oceaan en de binnenwateren zoals rivieren en beken. Een estuarium bevat meestal een mengsel van zout en zoet water, gemengd om een omgeving te vormen die veel dieren- en plantensoorten bevordert. Fjorden verschillen van standaard estuaria omdat de oude gletsjerbeweging een stapel puin liet vallen, een dorpel genaamd, die het estuarium scheidt van het grotere water. Typische estuaria hebben open waterstromen tussen zout- en zoetwaterlichamen.
Grootste fjorden
Noorwegen bevat het grootste aantal fjorden, hoewel fjorden over de hele wereld te vinden zijn, van de westkust van Zuid-Amerika en Noord-Amerika tot Rusland, Europa, Tasmanië en Groenland. De Sognefjord in Noorwegen is de op een na langste fjord ter wereld met 127 mijl. De langste, genaamd Scoresby Sund, ligt in Groenland, strekt zich uit over 217 mijl landinwaarts en is 4.900 voet diep. Scoresby Sund is een van de diepste fjorden ter wereld.
Landschap
Het typische landschap van een fjord omvat torenhoge bergen aan elke kant van een ondergelopen riviervallei. Veel mensen beschouwen fjorden eigenlijk alleen als het landschap bestaat uit een watermassa omringd door hoge kliffen. Wetenschappers hebben ontdekt dat fjorden op vele manieren ontstaan. Terugtrekkende gletsjers, door land ingesloten gletsjers die het oppervlak smelten en schuren of gletsjers die zich daadwerkelijk in de oceaanwateren uitstrekken, vertegenwoordigen allemaal mogelijke oorzaken van fjorden. Wanneer de gletsjer oceaanwater ontmoet, smelt deze geleidelijk om zwevend materiaal af te zetten dat de dorpel vormt.
Noorwegen Fjorden
Reizigers kennen Noorwegen als dé plek om unieke fjord-ecosystemen te verkennen. De Golfstroom die over de Atlantische Oceaan loopt, voedt de fjordestuaria van Noorwegen. De warme waterstroom houdt het klimaat comfortabel en de fjorden zijn in principe ijsvrij.
Kenmerken
Noorse fjorden hebben een overvloed aan wilde dieren zoals zeehonden, bruinvissen en een breed scala aan vissen en vogels. Deze diepe waterwegen zijn meestal smal van opzet met hoge bergachtige gebieden langs het kanaal. Wetenschappers geloven dat de fjorden op de hoogste noordelijke breedtegraden gevormd zijn tijdens de laatste ijstijd, meer dan 20.000 jaar geleden. Fjorden kunnen watervallen hebben, waar gletsjers steile planken in het onderliggende landschap snijden terwijl de enorme massa's ijs zich terugtrekken.