Inhoud
Van het kleinste fytoplankton tot kelpstrengen van enkele meters lang, veel soorten algen komen wereldwijd voor. Algensoorten zijn niet alleen te vinden in oceaanwateren, maar ook op vochtige plaatsen op het land, en zelfs in de vacht van dieren zoals de drietandsluiaard. Een belangrijk onderdeel van oceaanvoedselwebben en een bijdrage aan de vorming van wolken, algen spelen een belangrijke rol in de ecosystemen van de wereld.
Algenvormen
De naam algen verwijst naar talloze niet-verwante planten en plantachtige organismen die zowel in water als op het land wonen. Algen komen voor als eencellige of meercellige organismen die afhankelijk zijn van fotosynthese (zonlicht omzetten in brandstof) om te overleven. Gevonden in zowel zoet als zout water omgevingen, zijn algen ook te zien op vochtige rotsen of bodem. In een symbiotische relatie komen algen ook voor op de vacht van de boomluiaard, die helpt bij de camouflage, en op de huid van vissen en aquatische of semiaquatische reptielen.
De rol van algen in voedselwebben
De microscopische algen genaamd fytoplankton vormen de basis van het voedselweb van de oceanen. Fytoplankton voedt kleinere vissen en schaaldieren, die op hun beurt grotere soorten voeden. Dit Omdat bijna de helft van de biogene toevoer van zwavel in de wereld wordt geproduceerd door DMS uit de oceanen, kan een verlies van grote populaties algen een aanzienlijk effect hebben op het klimaat op aarde.