Inhoud
Acht soorten katoenstaartkonijnkonijnen leven in de Verenigde Staten. Hoewel het schattige wezens zijn met lange oren en gezwollen witte staarten, zijn ze een populair speldier. Jagers zijn slechts de helft van de strijd om konijnen. Natuurlijke roofdieren zoals vossen, coyotes, slangen en wolven vinden ze verrukkelijk en gemakkelijk te vangen. Door zo laag in de voedselketen te zijn, is effectieve nestbouw nog belangrijker.
Het belang van nesten
De meeste katoenstaartkonijnen overleven het eerste levensjaar niet. Ze vallen ten prooi aan dieren, jagers, ziekten en verwondingen. Bij soorten met hoge sterftecijfers is frequente reproductie van vitaal belang voor de overleving van de soort. Parende paren kunnen bijna 40 konijnen per jaar produceren. Het is aan de hinde om de nesten te bouwen en de jongen te voeden. Met een gemiddelde nestgrootte van vijf konijntjes vereist nestbouw aanzienlijke planning, bouw en onderhoud.
Uitgraving
Tijdens de laatste dagen van de zwangerschap begint de hinde te zoeken naar nestbouwplaatsen. Nesten worden in de grond gegraven. Ze zien er komvormig uit. In tegenstelling tot de lange ondergrondse gaten graven konijnen om te ontsnappen aan roofdieren, de nesten worden onafhankelijk gegraven en zijn veel ondieper. Ze maken geen directe verbinding met andere ondergrondse konijnenpaden. Vaak gegraven onder borstel of grasrijke gebieden, zijn de nesten slim vermomd en goed verborgen.
Voering met vegetatie
Het vrouwelijke konijn besteedt dagen aan het verzamelen van vegetatie om zich over de bodem van het nest te verspreiden. De vegetatie dient als lokmiddel voor het nest, waardoor roofdieren moeilijk te zien zijn. Zacht gras en ruwe struiken dienen meestal als fundering van het nest. Elk type grondbedekking is geschikt voor wilde bloemen of stekelige doornen.
Voering met bont
Konijnen worden zonder pels geboren, wat de warmte van het nest kritisch maakt. Tijdens de laatste fasen van nestbouw zal de hinde zijn eigen vacht gebruiken als nestvoering. Het plukt vacht uit alle delen van zijn lichaam, behalve de buik en gebruikt de vacht door het nest. Volgens David A. Casteel, auteur van "Nest Building ... in de Cottontail Rabbit", is er geen verband tussen de grootte van het nest en de grootte van het nest. Nesten worden op dezelfde manier gebouwd tijdens elke zwangerschap; de hinde weet niet hoeveel vegetatie of vacht hij nodig heeft, dus bouwt hij een nest dat groot genoeg is voor veel nakomelingen.
Nest onderhoud
Omdat het paar niet bij elkaar blijft, is het vrouwtje alleen verantwoordelijk voor de zorg voor de jongen en voor zijn eigen voedingsbehoeften. Het nest is bedekt met gras terwijl het konijn op zoek gaat naar voedsel. Alleen in tijden van borstvoeding zit de hinde in het nest. 'S Nachts slaapt hij in tunnels bij het nest om zijn jongen te bewaken. Het nest wordt ongeveer twee weken gebruikt totdat de konijnen zelfstandig kunnen overleven en het nest verlaten.