Inhoud
Het kan moeilijk zijn om te begrijpen hoe enorm het zonnestelsel is. De kern van dat systeem is de zon, de ster waarrond alle planeten ronddraaien. Hoewel die planeten onmogelijk ver weg lijken, kunnen wetenschappers berekenen waar ze op elk willekeurig moment in hun rotaties zullen zijn, en hoeveel lichtjaren ze van de aarde af reizen.
Lichtjaren berekenen
Omdat de melkweg zo groot is, moesten astronomen een meeteenheid bedenken die zo'n ongelooflijke afstand kon overbrengen. Het resultaat was het lichtjaar, dat de afstand aflegt die licht in een jaar aflegt. Die afstand is bijna 6 biljoen mijl, maar een lichtjaar brengt meer tijd over dan de werkelijke afstand. Als je bijvoorbeeld te laat bent om een vriend te ontmoeten, zou je kunnen zeggen: "Ik ben 20 minuten verwijderd", in plaats van "Ik ben 5,2 km verwijderd".
Dit maakt het gemakkelijker om te begrijpen hoe ver de planeten, sterren, asteroïden en kometen zich van de aarde of van de zon bevinden. In plaats van te moeten begrijpen wat het betekent wanneer een planeet op triljoenen en triljoenen kilometers afstand ligt, kan denken in lichtjaren je helpen visualiseren hoe lang het duurt voordat licht van de ene plek naar de andere reist. Als je bijvoorbeeld een foto ziet van een sterrenstelsel dat 90 miljoen lichtjaar verwijderd is, krijg je een glimp van hoe dat sterrenstelsel er 90 miljoen jaar geleden uitzag.
Planeet afstanden van de zon
Planeten zijn veel dichter bij de aarde dan verre sterrenstelsels, dus het zien van een planeet door een telescoop of op een foto is niet zo'n verre blik in het verleden. In feite is het gebruikelijk om planeetafstanden van de zon te meten in lichte minuten of lichturen in tegenstelling tot lichtjaren, omdat die aantallen kleiner en gemakkelijker te begrijpen zijn. Mercurius is bijvoorbeeld de planeet die het dichtst bij de zon staat. Gemiddeld is het ongeveer 36 miljoen mijl afstand. In lichte jaren zou dat aantal 0,000006123880620837039 lichtjaren verwijderd zijn. Het is veel gemakkelijker om te zeggen dat het ongeveer 3,3 lichtminuten verwijderd is, wat betekent dat het ongeveer 3,3 minuten zou duren voordat het licht tussen Mercurius en de zon reist.
De andere gemiddelde afstanden van de zon tot de planeten zijn als volgt:
Venus: 0.000011397222266557821 lichtjaar, of ongeveer 6 lichtminuten van de zon.
Aarde: 0,00001582002493716235 lichtjaar, of ongeveer 8,3 lichtminuten van de zon.
Mars: 0.000024155306893301653 lichtjaren, of ongeveer 12,7 lichtminuten van de zon.
Jupiter: 0.00008233217279125351 lichtjaar, of ongeveer 43 lichtminuten van de zon.
Saturnus: 0,0001505453985955772 lichtjaar, of ongeveer 1,3 lichtuur verwijderd van de zon.
Uranus: 0.0003027918751413869 lichtjaren, of ongeveer 2,7 lichturen verwijderd van de zon.
Neptunus: 0.00047460074811487044 lichtjaren, of ongeveer 4,2 lichturen verwijderd van de zon.