Inhoud
Het opgeloste zuurstofniveau in zoet water is van invloed op alle dieren die in zoetwatermeren, rivieren en beken leven. Vervuiling is een van de belangrijkste oorzaken van veranderingen in het oplossen van zuurstof, hoewel er ook natuurlijke oorzaken zijn. Aquatische ongewervelde dieren zijn zeer gevoelig voor minieme veranderingen in opgeloste zuurstof, en in het algemeen leidt hoger opgeloste zuurstof tot meer leven en meer ongewervelde activiteit.
Zelfregulatie met zuurstof
Een van de belangrijkste kenmerken van zoetwater ongewervelde dieren die hun activiteitsniveau beïnvloedt in aanwezigheid van laag opgeloste zuurstof, is hun vermogen om zelf hun zuurstofinname te reguleren. Sommige ongewervelde zoetwaterdieren zijn in staat tot anaëroob metabolisme, waardoor ze kunnen overleven in zuurstofarme omgevingen. Anaëroob metabolisme betekent dat een organisme kan blijven functioneren zonder zuurstof, althans tot op zekere hoogte. Andere ongewervelde dieren hebben uitsluitend aëroob metabolisme en zijn dus zuurstofafhankelijk. Naarmate zuurstof daalt, kunnen ze enige tijd overleven, maar met een verminderde werking die tot de dood kan leiden.
Verhuizen
Zelfs sommige organismen die als zuurstofafhankelijk worden beschouwd, kunnen het hoofd bieden aan zuurstofarme omgevingen. Een manier om te overleven is om eenvoudig te verhuizen naar wateren met een hoger zuurstofgehalte. Soorten uit het geslacht Gammarus, waaronder zoetwatergarnalen, worden kort energiek in aanwezigheid van zuurstofarm. Deze energie wordt gebruikt om de Gammarus, indien mogelijk, te verplaatsen naar waterlichamen met een hoger zuurstofgehalte. Andere soorten die boven water kunnen overleven, gebruiken dit in hun voordeel. Zoetwaterslakken zullen bijvoorbeeld naar de oppervlakte stijgen en daar meer tijd doorbrengen als het niveau van opgeloste zuurstof daalt.
Variaties in het levensfase
Zelfs ongewervelde dieren die op volwassen leeftijd lage niveaus van opgeloste zuurstof kunnen overleven, zijn mogelijk minder in staat om dit op jongere leeftijd te doen. Ongewervelde dieren van de Leptophlebia, een geslacht van libellen, zien hun larven vaak met hogere snelheden sterven in aanwezigheid van weinig zuurstof. Ephemera, een ander geslacht van eendagsvlieg, ervaart hetzelfde probleem in de opkomende levensfasen. Omdat vliegjes de neiging hebben om in het voorjaar te worden geboren, zal zuurstofarm in deze tijd waarschijnlijk leiden tot een snelle afname van de populatie en dus tot een verlaging van de activiteit in het algemeen, omdat de generatie van vliegjes zal worden verminderd.
Indicatorsoorten
Veranderingen in het niveau van opgeloste zuurstof beïnvloeden vaak ongewervelde zoetwaterdieren door hun dood te veroorzaken. Elke ongewervelde kan overleven op verschillende niveaus van zuurstof, en dus verandert een verandering in zuurstofniveau de variëteiten van ongewervelde dieren die in een waterlichaam aanwezig zijn. Wetenschappers nemen deze veranderingen waar en maken conclusies over zuurstofniveaus met behulp van wat ze weten over verschillende zuurstofbehoeften van ongewervelde dieren. Bladvliegen, vooral in de vorm van larven, vereisen sterk zuurstofrijk water, terwijl slibwormen kunnen overleven in water met weinig zuurstof. Als wetenschappers veel sludgeworms observeren, maar weinig mayflies, kunnen ze concluderen dat het water waarin ze leven weinig zuurstof bevat. Deze soorten soorten worden "indicatorsoorten" genoemd omdat ze wijzen op een karakteristiek van het milieu - in dit geval een waterpeil van zuurstof.