Inhoud
Vanaf 2013 kunnen veel personenauto's rijden op benzine-methanolmengsels die tot 15 procent alcohol bevatten, een mengsel genaamd gasohol. Het doel en voordeel is dat het de levering van benzine uitrekt, een brandstof geraffineerd uit niet-hernieuwbare ruwe olie, die gedeeltelijk wordt geïmporteerd om aan de vraag van de Verenigde Staten te voldoen. De alcohol is lokaal gemaakt en hernieuwbaar. Naast de economische voordelen zijn er echter enkele nadelen, waaronder hogere voedselprijzen en een lager brandstofverbruik.
Voedsel of brandstof?
De ethanol die wordt gebruikt in gasohol is gemaakt van zetmeelrijke voedselgewassen, zoals maïs. Boeren moeten beslissen of ze hun maïs verkopen aan een methanolproducent of voor voedsel; de oogst die wordt gebruikt voor gasohol vermindert de aanvoer van voedselmaïs, waardoor de prijs wordt verhoogd en de prijs van andere granen. Dit is een belangrijke zorg omdat maïs zijn weg heeft gevonden in veel voedingsmiddelen via maïsstroop met een hoge fructosegraad en andere producten. Wanneer maïs duurder wordt, doen veel producten er ook mee.
Lagere kilometerstand
Alcohol heeft een lager energie-gehalte dan benzine, dus een motor moet iets meer gasohol verbranden dan gewone benzine om dezelfde hoeveelheid vermogen te produceren, wat resulteert in minder kilometers per gallon. Aan de andere kant kan gasohol in een slanker mengsel van brandstof en lucht branden dan benzine, wat het brandstofbesparingsprobleem enigszins compenseert. Het werkelijke brandstofverbruik varieert van voertuig tot voertuig, omdat geautomatiseerde motorsystemen gasohol efficiënter verbranden dan die met minder geavanceerde motoren.
Motor en brandstofsysteem
Alcohol tast bepaalde soorten rubberen afdichtingen aan die worden gebruikt in automotoren en brandstofsystemen. Hoewel moderne auto's afdichtingen hebben die ethanol aankunnen, hebben oudere voertuigen mogelijk 100 procent benzine nodig om brandstoflekken en aanverwante problemen te voorkomen. Bovendien kan gasohol voortijdige slijtage veroorzaken in tweetaktmotoren, zoals die in kettingzagen en bladblazers.
Fase scheiding
Onder bepaalde omstandigheden ondergaat gasohol een fenomeen dat fasescheiding wordt genoemd. Na verloop van tijd absorbeert methanol water uit de lucht. Bij lage temperaturen zinkt het water naar de bodem van de brandstoftank, neemt de methanol mee en vormt een afzonderlijke laag. Wanneer dit gebeurt, kan de auto methanol en water uit de tank verbranden met weinig benzine erin gemengd, wat de prestaties van het voertuig in gevaar brengt.