Inhoud
Plastic wordt veel gebruikt en is zeer recyclebaar. Veel vormen van plastic - onder andere waterflessen, boodschappentassen en voedselcontainers - zijn geschikt voor recycling. Plastic recycling helpt wegwerpartikelen buiten stortplaatsen te houden, waar het honderden jaren zou duren om op natuurlijke wijze te ontleden. In tegenstelling tot andere materialen zoals glas en metaal, zijn gerecyclede kunststoffen echter niet in staat hetzelfde doel na recycling te dienen.
Invloed op het milieu
Elk stuk gerecycled plastic vormt een potentiële bedreiging voor het milieu. Het proces van het smelten en recyclen van plastic produceert VOC, of vluchtige organische stoffen, dampen die het leven van planten en dieren in de buurt van de industriële site kunnen schaden. De warmte die nodig is om plastic te smelten, genereert ook koolstofemissies, die bijdragen aan de opwarming van de aarde. Medewerkers van recyclingcentra die onherbruikbaar plastic ontdekken, inclusief stukken die voedselafval of puin bevatten, kunnen dit op onjuiste wijze weggooien. Aangezien plastic niet als gevaarlijk materiaal is geclassificeerd, valt de recycling ervan niet onder internationale regelgeving, waardoor de inspanningen om dit probleem op te lossen gecompliceerd worden.
Gezondheidsproblemen
Dezelfde VOS die ervoor zorgen dat plastic recycling schadelijk is voor het milieu, kan ook gezondheidsbedreigingen vormen voor de mensen die in contact komen met gerecyclede kunststoffen. Kunststofhars, dat deel uitmaakt van het productie- en recyclingproces en afkomstig is van aardolie, kan lekken in voedingsmiddelen die zijn opgeslagen in gerecyclede plastic verpakkingen. De hoeveelheid chemicaliën die gebruikers consumeren kan toenemen op basis van het type plastic en andere factoren zoals temperatuur en de leeftijd van plastic. Hoewel de Amerikaanse Food and Drug Administration geen gerecyclede kunststoffen als een grote bedreiging voor de gezondheid noemt, gebruiken fabrikanten van plastic slechts een klein deel van gerecycled plastic, indien aanwezig, bij het produceren van voedselcontainers en verpakkingen.
downcyclen
Vanwege de potentiële gezondheidsbedreigingen vormt gerecycled plastic een groot deel van de recycling van plastic. Dit betekent dat het plastic in plaats van een nieuwe container te worden, in plaats daarvan een ander, minder nuttig product wordt. Een plastic waterfles kan bijvoorbeeld worden downcycled om kunstgras of plastic meubilair te worden. Gerecycled plastic beperkt gebruik plaatst het in een nadeel in vergelijking met nieuwe kunststoffen en andere gerecyclede materialen.
Verspilling
Na downcyclen is plastic over het algemeen ongeschikt voor een nieuwe ronde van recycling. Dit betekent dat het op een stortplaats terechtkomt, ondanks een secundair gebruik als een minder nuttig product te hebben gezien. Downcycling vertraagt eenvoudig het proces en fabrikanten hebben dezelfde vraag naar nieuwe kunststoffen.