Inhoud
De grote kangoeroe is inheems in Australië en fascineert mensen met zijn krachtige, begrenzende achterpoten, het zakje waarin de moeder zijn jongen draagt, en zijn rechte houding en grootte. Minder bekend, maar even onverwacht, is het spijsverteringssysteem van de kangoeroes, dat uniek is aangepast voor zijn herbivoordieet van voornamelijk gras en heel weinig water.
Tanden
Kangoeroe-tanden ondergaan veel slijtage. Voorste snijtanden maaien gras en achterste kiezen malen het. Een ruimte scheidt de snijtanden van de kiezen, zodat de tong van de kangoeroes voedsel kan manipuleren. Naarmate de kangoeroe rijpt, worden de voorste kiezen versleten en kunnen ze ineffectief blijken als ze niet speciaal zijn voor een speciale cyclus. De achterste kiezen schieten door het tandvlees, schuiven de andere kiezen naar voren en dwingen de versleten kiezen ervoor om eruit te vallen. Op deze manier heeft de kangoeroe altijd scherpe tanden vooraan.
Twee maagkamers
Net als koeien hebben kangoeroes elk twee maagkamers: de sacciforme en de tubiforme. De zakachtige voorkamer bevat een overvloed aan bacteriën, schimmels en protozoën die het fermentatieproces starten dat nodig is voor de kangoeroe-spijsvertering. Voedsel kan vele uren in dit deel van de maag blijven totdat de gisting begint. Net als een koe die kauwknuffel kauwt, kan de kangoeroe stukjes onverteerd voedsel spuwen om te kauwen en vervolgens opnieuw door te slikken. Als voedselfermenten, gaat het in de tweede maagkamer van de kangoeroes, waar zuren en enzymen de spijsvertering beëindigen.
Waterbesparing
Uniek geschikt voor frequente droge spreuken, kan de kangoeroe weken, en zelfs maanden, zonder drinkwater gaan. Het krijgt voldoende vocht door het voedsel dat het eet. In feite helpt het trage verteringssysteem bij het behoud van water, omdat het dier alle mogelijke hoeveelheden vocht uit zijn voedsel afvoert voordat het afval weggooit. De kangoeroe bewaart ook water en blijft koel door te rusten tijdens de hitte van de dag en op zoek te gaan naar voedsel, vooral op de koelere avonden en nachten.
Geen winderigheid
Hoewel het een dieet eet dat vergelijkbaar is met dat van de koeien en de spijsvertering gelijkenissen vertoont, zoals twee maagkamers en kauwen-kauwen, verschilt de kangoeroe van de koe doordat hij tijdens de spijsvertering bijna geen methaan produceert. Terwijl het voedsel van de kangoeroes in zijn maag vergist, wordt waterstof geproduceerd als bijproduct. Bacteriën zetten deze waterstof niet om in methaan, maar in acetaat, dat de kangoeroe vervolgens als energie gebruikt.Wetenschappers hebben overwogen deze bacteriën in de spijsvertering van koeien te introduceren om de uitstoot van methaan te verminderen - een broeikasgas dat schadelijk is voor de ozonlaag.