Inhoud
Het zonnestelsel bevat verschillende soorten planeet. De aarde is, net als de andere planeten dicht bij de zon, een aardse planeet, meestal samengesteld uit rots. De middelste planeten, Jupiter en Saturnus, zijn enorme gasreuzen, terwijl de buitenplaneten, Neptunus en Uranus, ijsreuzen zijn. Voorbij Neptunus liggen een aantal dwergplaneten, waaronder Pluto. Hoewel Pluto en de gasreuzen allemaal om de zon draaien, zijn er veel verschillen tussen hen.
Gasreuzen
De zonnestelsels twee gasreuzen, Saturnus en Jupiter, zijn veruit de grootste planeten in het systeem. Jupiter is 318 keer de massa van de aarde en 2,5 keer de massa van de andere zeven planeten samen. Net als Jupiter bestaat Saturnus voornamelijk uit waterstof en helium. Het is slechts 95 keer de massa van de aarde, maar het volume is onevenredig groot, waardoor het de minst dichte planeet in het zonnestelsel is. Hoewel Neptunus en Uranus voornamelijk uit ijs bestaan, zijn ze vaak ook opgenomen in de gasreuzen.
Pluto
Over Pluto is minder bekend dan over de planeten van het zonnestelsel vanwege de grote afstand tot de zon. Plutos baan varieert, waardoor het periodiek dichter bij de zon komt dan Neptunus, maar in het verst is het meer dan 4 miljard mijl van de zon. Het bevindt zich in de Kuipergordel, een ring van objecten zoals asteroïden en dwergplaneten aan de buitenrand van het zonnestelsel. Het oppervlak van Plutos lijkt grotendeels te bestaan uit bevroren stikstof. De massa en het volume zijn minder dan één procent van de aarde.
Herclassificatie 2006
Toen het in 1930 werd ontdekt, werd Pluto aanvankelijk als een planeet beschouwd. Deze benaming bleef tot 2006 in gebruik. Meer kennis van Pluto en van andere objecten binnen en buiten het zonnestelsel leidde tot de conclusie dat Pluto eigenlijk kleiner was dan sommige objecten die niet als planeten werden beschouwd. Pluto is het grootste object in zijn eigen baan, maar het is nog steeds slechts een van een groot aantal objecten in de Kuipergordel. De International Astronomical Union heeft het in september 2006 opnieuw geclassificeerd als een dwergplaneet.
verschillen
Het meest voor de hand liggende verschil tussen Pluto en de gasreuzen is de grootte. Jupiter is meer dan 140.000 keer de massa van Pluto en zelfs de veel minder massieve Saturnus is ongeveer 40.000 keer zo massief. De samenstelling van de gasreuzen is ook heel anders dan de samenstelling van Pluto. Gasreuzen bestaan uit een kleine rotsachtige kern met een buitenste vloeistoflaag, omgeven door een diepe gasachtige atmosfeer. De Plutos-structuur is daarentegen minstens half gesteente, omgeven door een laag diep ijs.