Inhoud
Diatomeeën zijn een soort protist, een microscopisch organisme. Wat diatomeeën opmerkelijk maakt, is dat ze omhulsels hebben gemaakt van organische verbindingen en silica. Deze schelpen blijven achter wanneer een diatomee sterft. Diatomeeënaarde is een mineraal dat wordt gevormd uit gefossiliseerde diatomeeënschalen, en dit wordt gedolven voor een aantal industriële doeleinden. Het product van diatomeeën, diatomeeënaarde, wordt typisch gebruikt, hoewel levende diatomeeën ook nuttig zijn.
Ongediertebestrijding
Diatomeeënaarde kan tot een fijn poeder worden gemalen dat eruitziet en erg lijkt op talkpoeder. Dit poeder kan worden gebruikt voor ongediertebestrijding. Hoewel het inhaleren van een kleine hoeveelheid diatomeeënaarde niet schadelijk is voor de mens, voor een insect zoals een bedwants, vlo of vlieg, is dit poeder dodelijk. Het poeder is scherp op microscopisch niveau vanwege het hoge silicagehalte. Het beschadigt de buitenkant van een insect en scheurt, indien ingeslikt, de interne organen.
Abrasives
Diatomeeënaarde wordt gebruikt als een mild schuurmiddel in poedervorm, omdat de silica in de diatomeeënschalen op microscopisch niveau ruw is. Gewoonlijk wordt diatomeeënaarde gebruikt om materialen te polijsten die zacht of gemakkelijk beschadigd zijn, en wordt vaak gebruikt om metaal te polijsten. Af en toe wordt het gebruikt in tandpasta. Diatomeeënaarde is een goed schuurmiddel voor het reinigen van de huid en wordt soms gebruikt in zeep en andere badproducten.
Filtratie
Een veel voorkomend gebruik voor diatomeeën is voor filtratie. De fijne structuren van diatomeeënschalen vangen vreemde deeltjes op in vloeistoffen, zoals vuil, pluisjes, haar en sommige andere microscopische organismen. Diatomeeën worden vaak gebruikt om water te filteren, met name water in bubbelbaden en zwembaden. Een grote verscheidenheid aan vloeistoffen kan echter worden gefilterd met diatomeeën, waaronder verschillende siropen, alcoholische dranken, medicijnen, oplosmiddelen en andere chemicaliën.
Indicatorsoorten
Diatomeeën bloeien over de hele wereld. Sommige soorten kunnen worden gebruikt als indicatorsoort. Indicatorsoorten worden door wetenschappers gebruikt om te bepalen of een ecosysteem floreert. Met diatomeeën neemt een wetenschapper een watermonster en onderzoekt het onder een microscoop om te zien hoeveel van een bepaalde diatomeeënsoort er aanwezig zijn. Als het water veel exemplaren van die soort heeft, geeft dit aan dat het ecosysteem gezond is, maar als er weinig exemplaren zijn, is er iets mis.