Inhoud
De landschappen van de wereld zijn deels gebouwd door erosie- en afzettingsprocessen, uitgevoerd door fysieke krachten zoals een karnende wildwaterrivier, de langeafstandswandeling van kuststromingen, een gigantische gletsjer of een huilende wind. Opvallende tegenstellingen van elkaar - erosie die materialen wegneemt, depositie die ze ergens plaatst - ze handelen altijd in overleg.
Erosie
Erosie is een proces van geologische ontkenning, waarbij rotsmaterialen worden afgebroken en getransporteerd. Twee andere soorten ontkenning werken vaak vóór erosie: verwering, het fragmenteren van gesteente door fysische, chemische en biologische middelen; en massale verspilling, waarbij de zwaartekracht het puin van verwering uit zijn bron begint te trekken. Erosie verplaatst dit materiaal aanzienlijk, vaak over lange afstanden, via middelen zoals stromend water, gletsjers en wind.
Afzetting
Afzetting is het "yin" van de "yang" van erosie. Op een gegeven moment laat een middel voor erosie een deel of alle lading stenen en sedimenten vallen. Dergelijke afzettingen treden bijvoorbeeld op wanneer een rivier een deel van zijn draagkracht verliest, zoals wanneer zijn gradiënt of afvoer afneemt. Glaciale afzettingen kunnen de plaats markeren waar het grote ijslichaam zich begon terug te trekken of waar winden zich voerden en het gletsjersediment verdeelden ver weg van de snuit van de gletsjer.
Voorbeeld van erosievorming
Een volwassen rivier slingert langs zijn loop door actieve erosie (evenals afzetting). Aan de buitenrand van een afwateringslus, snijden de snelste stromingen in de rivier intens in de oevers - een proces dat soms dramatisch duidelijk is wanneer brokken beekbodem in het water vallen en gemakkelijk te zien zijn in strandrivieren terwijl ze door zand snijden. De resulterende landvorm met steile randen wordt een maaiveld genoemd, en door zijn herhaalde terugtocht kan een rivier echt door de tijd bewegen. (Daar tegenover, aan de binnenrand van de bocht, vormen afzettingen in slapper water puntbalken.) Stromen verhongeren uiteindelijk vaak strak gewikkelde meanders door een kortere weg tussen de nek van de lus te eroderen. Dit laat een verlaten meander achter die een oxbow-meer wordt genoemd. Na verloop van tijd, wanneer dit vult, wordt het een lichte depressie, gekoloniseerd door vegetatie, bekend als een meander litteken.
Depositioneel landvormvoorbeeld
Zo'n meanderende rivier reist over een van de belangrijkste afzettingslandvormen: de uiterwaarden. De lusvormige reizen van de rivier vormen een brede vallei waarbinnen het actieve kanaal een kleinere component is. Af en toe morst de rivier zijn oevers wanneer het volume toeneemt vanwege hevige neerslag, snelle sneeuwsmelt of een aantal andere triggers. Wanneer dit gebeurt, legt het grote hoeveelheden sediment af op de bodem van de vallei, waardoor een uiterwaarden van rijke alluviale grond wordt opgebouwd.