Inhoud
De twee meest voorkomende hondachtigen (wilde honden) in Noord-Amerika vandaag, rode vossen en coyotes, kruisen paden van de subtropische struikgewas van Florida naar de boreale bossen van Alaska. Er is niet veel kennis voor nodig om te leren hoe de twee neven in het veld te onderscheiden, gezien enkele prominente verschillen in fysiek uiterlijk en gestalte. De twee overlappen elkaar op het gebied van ecologie en gedrag en kunnen rechtstreeks met elkaar concurreren; de coyote staat ook niet boven zijn kleinere familielid.
Fysieke verschillen
Coyotes kunnen aanzienlijk opwegen tegen rode vossen. Een coyote in het westen van Noord-Amerika kan 20 of 30 pond wegen, terwijl de ietwat zwaardere dieren van het Midwesten en vooral het noordoosten de weegschaal kunnen laten kantelen op meer dan 50 pond. Een typische rode vos, daarentegen, kan 10 of 15 pond zijn. De vos - over het algemeen een katachtiger wezen dan de coyote - heeft een langere en bossiger staart, evenals relatief kortere benen en grotere oren, en heeft een slankere, dikkere snuit.
Coyotes dragen meestal een tawny, grijsbruine of grijze vacht, hoewel individuen van oosterse populaties soms zwart of donker gemêleerd lijken, waarschijnlijk als gevolg van kruising met honden. De rode vos dankt zijn naam aan zijn kenmerkende oranje-bruine of roodachtige vacht, maar er bestaan meestal verschillende alternatieve kleurmorfen: de zwarte of "zilveren vos" en de vetgedrukte "kruisvos". Het heeft vaak zwarte traanvormige gezichtsmarkeringen, zwart- omrande oren en zwarte poten met een witte staartpunt.
Ecologische verschillen
Rode vossen en coyotes vertonen veel overeenkomsten in de voedingsafdeling, beide opportunistische alleseters - minder vleesetend dan hun kolossale familielid de grijze wolf, en zeker minder dan de wilde katten waarmee ze concurreren. Kleine zoogdieren en insecten voorzien in steun voor beide, aangevuld met voedsel zoals bessen, fruit, vogels, slangen, hagedissen en aas. Sneeuwhazen, jackrabbits en korhoen vormen meestal de grootste prooi die een rode vos zal aanpakken, hoewel het af en toe hertenfawns doodt. Coyotes, met name bij het jagen in paren of packs, zullen groter mikken, waarbij volwassen herten en soms zelfs elanden worden neergehaald.
Ecologisch gezien zijn rode vossen en coyotes 'mesopredators', die het middenniveau van de voedselketen bezetten en kwetsbaar zijn voor incidentele predatie door grotere carnivoren, vooral wolven en poema's. (Coyotes zullen gemakkelijk vossen doden, die soms ook worden gejaagd door bobcats, gouden adelaars en de vreemde grote hoornhoorn.) Maar waar die grotere vleeseters zijn uitgeroeid (regionaal gedood), zoals in een groot deel van de oostelijke VS , coyotes kunnen de rol van toppredator in het ecosysteem aannemen.
Beide canids bewonen een breed scala aan habitats, maar rode vossen, die vooral gedijen in mozaïeken van bos en weide, die regelmatig rondsnuffelen in de productieve "rand" -zones ertussen, mijden over het algemeen de wijd open steppen en woestijnen die gemakkelijk door coyotes worden rondgelopen, evenals vlugge en kitvossen.
Gedragsverschillen
Coyotes zijn socialer dan rode vossen en leven vaak samen in de uitgebreide familiegroepen die packs worden genoemd. Ze vertonen een rijk vocaal repertoire dat hun iconische yappy gehuil omvat - hoger en meer gierend dan het diepe, aanhoudende gehuil van een grijze wolf - waardoor ze de bijnaam 'songdogs' krijgen. Noord-Amerikaanse rode vossen zijn over het algemeen meer solitair, hoewel gepaard mannetjes (hondenvossen) en vrouwtjes (vixens) onderhouden territoria en achterkits samen, en soms helpen niet-fokkende vixens bij de zorg voor jongeren. Hoewel ze niet huilen, maken rode vossen hun eigen gevarieerde reeks geluiden, van waarschuwingsgeblaf tot vriendelijk gejammer.
Geografische distributie
In de vorm van een verscheidenheid aan ondersoorten, beslaat de rode vos een enorm bereik dat veel van Eurazië, Noord-Amerika en Noord-Afrika omvat. Coyotes zijn daarentegen endemisch in Noord- en Midden-Amerika; ze hebben hun grasland in de afgelopen eeuw of zo dramatisch uitgebreid in de oostelijke VS en Canada. Wetenschappers hebben de taxonomische relatie tussen zogenaamde 'oostelijke coyotes', waaronder verschillende toevoegingen van honden- en wolfsgenen, en westerse coyotes niet opgelost. De twee soorten delen een groot deel van hun Noord-Amerikaanse verspreidingsgebied, hoewel de rode vos afwezig is in het grootste deel van het Amerikaanse zuidwesten en delen van het Intermountain-westen.