Inhoud
De aardatmosfeer drukt overal op je af - ervan uitgaande dat je geen astronaut bent. U zult waarschijnlijk niet opmerken hoe sterk de lucht op u duwt, omdat mensen zijn geëvolueerd om onze interne druk te laten overeenkomen met externe druk. Als je een berg beklimt, zie je misschien wat knallen in je oren als de balans tussen interne en externe druk verandert. Onder water is de drukverandering veel sneller naarmate je daalt, waardoor de balans nog sneller verdwijnt. Elk deel van jou dat gevuld is met lucht zal dit niet kunnen compenseren en je zult verpletterd worden.
Druk
Het zwaartekrachtsveld trekt alle materie naar het centrum van de aarde. De reden dat niet alles in het midden van de aarde valt, is dat alles "terugdringt". Een rots op de top van een berg valt bijvoorbeeld niet in het centrum van de aarde omdat de sterkte van de structuur van de berg de zwaartekracht op de rots in evenwicht brengt. Op dezelfde manier valt een klodder lucht aan de bovenkant van de atmosfeer niet naar beneden omdat de lucht eronder terugduwt. Maar als je lager in de atmosfeer komt, is er een grotere stapel lucht boven je, dus de lagere lucht moet harder terugduwen. Tegen de tijd dat je op zeeniveau komt, duwt de lagere lucht met een druk van ongeveer 15 pond per vierkante inch.
Waterdruk
Hetzelfde gebeurt met water. De top van de oceaan blijft bovenaan omdat het water eronder hem omhoog houdt. Dat betekent dat de waterdruk moet stijgen naarmate je verder afdaalt onder het oppervlak. Maar water is veel zwaarder dan lucht, dus de druk neemt veel sneller toe. Voor elke 33 voet die u daalt, neemt de druk toe met nog eens 15 pond per vierkante inch. Dat wil zeggen, 33 voet water drukt zoveel als de hele dikte van de atmosfeer naar beneden.
Wat druk kan doen
Verschillende eenvoudige laboratoriumdemonstraties tonen de kracht van atmosferische druk. Als bijvoorbeeld de lucht in een metalen vat van 55 gallon wordt verwarmd, waardoor de druk wordt verlaagd, en vervolgens wordt het vat afgesloten en afgekoeld, zal het op zichzelf inzakken. Het verschil tussen de druk binnen en de druk buiten is voldoende om het staal te pletten. En dat komt gewoon door de luchtdruk.
Je longen worden voortgeduwd door de druk van de lucht, hetzelfde als de 55-liter trommel. In de lucht hebben je longen dezelfde interne druk als de buitenatmosfeer, zodat je ribbenkast niet instort. Drieëndertig voet onder de oceaan, de externe druk is tweemaal de interne druk, en uw enige bescherming zal de sterkte van de botten in uw ribbenkast zijn.
Verpletterd worden
Je lichaam is gevuld met vaten en kanalen die vloeistoffen vervoeren - niet alleen je bloed, maar ook anderen. Naarmate de druk toeneemt, zullen uw met vloeistof gevulde weefsels niet instorten, omdat vloeistoffen een hogere druk kunnen hebben en niet in volume krimpen. Maar je weefsels zijn niet ontworpen voor die druk, dus ze zullen op een gegeven moment scheuren.
U hoeft zich daar echter geen zorgen over te maken, omdat de lucht niet op hetzelfde volume blijft als de druk toeneemt. Het krimpt. Dus op enige diepte zal de druk zo hoog worden dat uw ribbenkast zijn structuur niet kan behouden. Naarmate je ribbenkast instort, zal de lucht in een veel kleinere ruimte worden geduwd - waardoor de druk in de lucht wordt verhoogd en dus terug wordt geduwd. Maar het zal te laat voor je zijn: je longen en andere met lucht gevulde gebieden in je lichaam zullen worden verpletterd.